«Пингвины» получили значительный заряд бодрости после того, как в третьем матче первого раунде плей-офф АХЛ против «Бриджпорта» с третьей попытки смогли обыграть соперника в овертайме и сократить счет в серии до 1-2 в пользу «Тигров». Четвертая игра также прошла на льду «Уилкз-Берри», и хозяева были вправе рассчитывать на то, чтобы выровнять положение.
В первых двух поединках «Пингвины» были вправе пожаловаться на невезение. В общей сложности в трех встречах они забросили всего лишь на одну шайбу меньше, чем соперник, однако перебросали его с общим счетом 119-69. 17 раз «Бэби Пингвинз» имели возможность разыграть численное преимущество, однако воспользовались лишь двумя шансами. «Бриджпорт», в свою очередь, играл в большинстве 11 раз, реализовав одну возможность.
Именно действия специальных бригад определяли начало четвертого поединка. Прежде чем счет был открыт, команды по разу отыграли в большинстве, и однажды в неравных составах. Второе численное преимущество в матче позволило «Уилкз-Берри» распечатать ворота Уэйда Дубилевича (Wade Dubielewicz). Томаш Суровы (Tomas Surovy) и Том Костопулос (Tom Kostopoulos) затеяли вокруг обороны соперника карусель, после чего первым на отскоке был защитник Патрик Буало (Patrick Boileau). В оставшееся до перерыва время отлично проявил себя Себастьян Карон (Sebastien Caron), справившийся с несколькими выпадами соперника.
Второй отрезок также начался для хозяев относительно удачно. Гийом Лефевр (Guillaume Lefebvre) в меньшинстве убежал от защитников гостей и бросал уже наверняка, однако шайба угодила в штангу. Как оказалось, это была не последняя гримаса недоброжелательной в этой серии для «Пингвинов» фортуны. На 9-й минуте периода «Тигры» отыгрались, однако при входе в зону один из форвардов команды оказался в офсайде. Впрочем, арбитры не заметили этого факта.
«Судьи пропустили этот момент, но мы не должны оправдываться этим, - заметил после матча Костопулос. – Сегодня мы играли недостаточно хорошо, чтобы победить».
За минуту до окончания периода «Бриджпорт» вышел вперед, и в этой шайбе «Пингвины» могут винить только себя. Крис Бич (Kris Beech) при выходе двоих соперников на двоих игроков хозяев дал обыграть себя оппоненту.
«Сегодня мы плохо поработали, - посетовал главный тренер «Уилкз-Берри» Мишель Террьен (Michel Therrien). – Все, чему мы учились с первого дня серии, мы делали наоборот. Результат вы видели. Именно поэтому я очень разочарован некоторыми игроками».
«Не знаю, что случилось во втором периоде, - развел руками защитник Брукс Орпик (Brooks Orpik). – Мы играли совершенно без эмоций. Не понимаю, как это могло произойти на такой важной стадии сезона. Многие ребята играли совершенно не так, как нужно в матче плей-офф».
В заключительной трети гости быстро развеяли шансы «Пингвинов» на успех, отличившись уже на 14-й секунде. Райан Уитни (Ryan Whitney) неудачно упал за собственными воротами, потеряв шайбу. Один из соперников подхватил ее и переправил своему партнеру, находящемуся в одиночестве перед воротами Карона. Бросок нападающего «Бриджпорта» прошел над плечом голкипера.
«Вовсе не такого старта мы ожидали в третьем периоде, - заметил Террьен. – Наш игрок упал, что тут можно было поделать?»
За 7,5 минут до окончания игры Эрик Мелош (Eric Meloche) возродил интригу, реализовав численное преимущество, добив шайбу, выскочившую из скопления игроков на «пятачке». Но за 1:43 до финальной сирены «Тигры» смогли результативно завершить контратаку, выкатившись вдвоем против одного защитника.
«Мы показали некоторый прогресс в третьем отрезке, но так нужно было играть раньше, - резюмировал Террьен. – Теперь побеждать будет тот, у кого будет больше характера, больше желания выиграть и возможность показать свою лучшую игру. Именно с этой ситуацией мы столкнулись сейчас».
Пятая игра состоится в четверг 22 апреля в Бриджпорте. Если «Пингвины» проиграют, то вылетят из плей-офф АХЛ.
