В тот же день, когда «Питтсбург» уступил «Каролине» 2:6, младшие «Пингвины» с таким же счетом проиграли в гостях «Портлэнду». Впрочем, в отличие от старшей команды, поражение стало для «Уилкз-Берри» лишь третьим в нынешнем сезоне при десяти победах. Интересно, что, как и наставник черно-золотых Мишель Террьен (Michel Therrien), главный тренер вчерашних гостей Тодд Ричардз (Todd Richards) оценил игру своих подопечных как удовлетворительную, несмотря на приличную разницу в счете.
«Думаю, мы сыграли достойно, проделали несколько хороших вещей, - отметил Ричардз. - Очевидно, что мы допустили определенные ошибки, которые дорого обошлись нам. Посмотрите на первый период. Мы проиграли его по броскам 5-12. Но, как мне кажется, мы сумели получить больше моментов, чем соперник. Мы просто не смогли их реализовать - бросали во вратаря либо мимо ворот. Если бы нам больше везло, счет не был бы таким».
Первые 11 минут матча команды в основном занимались розыгрышем численного преимущества, так как за этот отрезок судьи зафиксировали шесть нарушений правил, из которых пять пришлись на неправильное применение игроками своих клюшек. Лучший шанс за это время имели «Пираты», которые в течение 1:40 играли впятером против троих игроков гостей. Однако бригады меньшинства «Пингвинов» справились со своей задачей, не позволив сопернику забить и дав возможность нанести только три броска.
Впрочем, хозяева, все же, сумели реализовать свое преимущество в активности на 14-й минуте отрезка, когда бывший игрок «Уилкз-Берри» Зенон Конопка (Zenon Konopka) перехватил выбрасываемую из зоны «Пингвинов» шайбу и отправил ее своему партнеру Колби Джиноуэю (Colby Genoway), который находился за воротами «Уилкз-Берри». Последовала передача на «пятачок», где ее замкнул Бретт Скиннер (Brett Skinner), бросивший между щитков Эндрю Пеннера (Andrew Penner).
Во втором отрезке «Пираты» довольно быстро могли увеличить свое преимущество, однако дважды попадали в штанги ворот Пеннера. «Пингвины» также сумели ответить несколькими атаками, в одной из которых на 13-й минуте периода игроки системы «Эдмонтона» организовали ответную шайбу. Алексей Михнов проскочил сквозь скопление игроков соперника и сделал передачу в центр зоны «Портлэнда» на Тома Гилберта (Tom Gilbert). Находившийся примерно в 10 метров от ворот Гилберт нанес резкий бросок, и шайба, не задев никого из игроков, оказалась в сетке.
Впрочем, уже через полторы минуты «Пираты» вновь были впереди. Отложенный штраф, полученный «Пингвинами», позволил хозяевам закрепиться в зоне соперника, и Джиноуэй подправил мимо Пеннера бросок одного из партнеров. А еще через три минуты Скиннер забросил свою вторую шайбу в этой игре, переправив в сетку поперечную передачу Джиноуэя.
Гости, все же, сумели поднять себе настроение перед перерывом. Получив очередной шанс разыграть численное преимущество, «Пингвины» реализовали его за 0,8 секунды до сирены. Марк-Антуан Пулио (Marc-Antoine Pouliot) нанес сильный бросок, а по пути шайбу удачно задел клюшкой Джонатан Филевич (Jonathan Filewich).
«Определенно, это дало нам определенный настрой, - заметил Ричардз в отношении этого гола. - Мне показалось, что третий период мы провели достаточно хорошо, чтобы выиграть матч. Мы создавали моменты, атаковали, бросали. Мы только не могли реализовать наши шансы».
Если бы не эти слова наставника, можно было бы подумать, что «Пингвины» полностью бросили играть в заключительном отрезке. «Пираты» трижды зажигали красный свет за воротами Пеннера - на 6-й, 15-й и 18-й минутах, причем, последний гол хозяева забили, когда имели на одного игрока меньше. «Уилкз-Берри» за эти 20 минут мог похвастаться лишь преимуществом по броскам 14-8.
«Во всех 80 матчах сезона трудно показать совершенный хоккей, - философски констатировал Ричардз. - Всегда случается делать ошибки. Но «Портлэнд» хорошая команда. Они сумели сделать то, что не смогли сделать мы».
В составе «Уилкз-Берри» сыграл отправленный «Питтсбургом» в АХЛ восстанавливать игровые кондиции форвард Рональд Петровицки (Ronald Petrovicky). Следующий матч «Пингвины» проведут сегодня в гостях против «Провиденса».
