В прошлом году Эрик Мелош (Eric Meloche) закончил сезон, играя в одном звене с Марио Лемье (Mario Lemieux), забив четыре гола в последних шести матчах регулярного чемпионата. И, хотя это не гарантировало ему места в основном составе «Питтсбурга» на следующий год, определенно, успех давал Мелошу некоторое преимущество.
«Не думаю, что у кого-то есть сомнения в его способностях», - заметил вчера главный тренер «Пингвинов» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk).
Однако то же самое говорили и до того, как нападающий сломал палец во время тренировочного лагеря перед началом нынешнего сезона. Подготовку можно было считать потерянной, несмотря на то, что в конце лагеря форвард начал чувствовать себя более уверенно. Однако время было потеряно, после чего Мелош оказался в АХЛ.
«У него была пара травм, которая не позволяла игроку показать свой лучший хоккей, - вспоминает Ольчик. – В то же время, у нас было несколько ребят, которые проявили себя лучше. В ходе подготовки он выглядел все лучше и лучше, но ему не хватило времени».
Нападающий отправился в «Уилкз-Берри» и ждал три месяца, прежде чем из Питтсбурга раздался телефонный звонок, приглашающий его сыграть за основную команду. Это случилось после последнего поражения «Пингвинов», которое они потерпели от «Нью-Джерси» со счетом 0:2 в последнюю субботу.
«Действительно, я провел не лучший лагерь, и у меня заняло некоторое время, чтобы прийти в себя, - соглашается 27-летний Мелош. – Но теперь я надеюсь максимально использовать эту возможность. Я очень рад, что меня вызвали. Не имеет значения, где мне придется сыграть. Я счастлив, что у меня есть шанс доказать свою полезность команде».
Нападающий по праву заслужил эту возможность. В нынешнем сезоне он провел 31 матч в составе младших «Пингвинов», став лидером команды по результативности с 23 (10+13) очками. Ожидается, что Мелош выйдет на лед в форме основного клуба сегодня на лед «Меллон Арены», когда черно-золотые встретятся с «Чикаго». Ольчик пока точно не решил, как он будет использовать приглашенного. Однако последние успехи Мелоша связывают с тем, что в фарм-клубе он начал выполнять роль центрфорварда, тогда как на протяжении всей своей предыдущей карьеры играл слева.
«Думаю, нет сомнений в том, что он может помочь нам, - заявил Ольчик. – Он приносит в игру энергию и эмоции. Именно это сейчас необходимо нам больше всего. Пока я точно не уверен в том, где именно он сыграет, возможно, он проведет матч на фланге. Его катание и чувство игры позволяют ему многое».
«Пингвины» вчера провели разгрузочную 25-минутную тренировку на своем тренировочном катке в Southpointe. На занятии не присутствовали Алексей Морозов, Майк Иствуд (Mike Eastwood) и Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom). Россиянин, как уже сообщалось, повредил плечо во встрече с «Дьяволами», а Иствуду и Тарнстрему был предоставлен отдых. Провел полноценное занятие защитник Дрейк Береховски (Drake Berehowsky), сломавший средний палец на правой руке в игре с «Оттавой». Пока точно не известно, сможет ли он сыграть сегодня.
«Ястребы» свой последний матч провели только вчера. Дома они принимали принципиального соперника «Детройт» и победили со счетом 3:0. Несмотря на этот несомненный успех, настроение у чикагцев не слишком радужное – выигрыш оказался для команды лишь третьим за последние 23 встречи. В последних 11 матчах в гостях «Чикаго» проиграло 10 раз и набрало всего один балл. Против команда Восточной конференции сегодняшние гости также не побеждали, потерпев пять поражений в семи встречах. В настоящее время команда занимает третье место с конца в общей турнирной таблице НХЛ, опережая «Питтсбург» на два балла.
«Пингвины» подходят к этой игре с двумя поражениями подряд на своем льду. Если они уступят и сегодня, то впервые в нынешнем сезоне проиграют три домашних встречи подряд. Между тем, «Питтсбург» в этом году трижды встречался с командами Центрального дивизиона, к которому принадлежат «Ястребы», и одержал три победы.
