В последний раз, когда «Пингвины» начинали регулярный чемпионат с четырех поражений в первых четырех матчах, их главный тренер был уволен. Это случилось в сезоне 2001-02, когда в отставку был отправлен чех Иван Глинка (Ivan Hlinka), а до этого «Питтсбург» потерпел четыре поражения в сезоне 1983-84. Вряд ли увольнение наставника состоится сегодня, если черно-золотые в четвертом поединке нынешнего регулярного чемпионата в гостях уступят «Баффало» - позиции наставника команды Эдди Ольчика (Eddie Olczyk) пока не подвергаются сомнению, кроме того, «Пингвины», все же, набрали два балла за поражение в овертайме и в серии буллитов.
Впрочем, болельщики черно-золотых ожидали, конечно же, не такого старта команды. Более того, впервые за долгие годы «Питтсбург» рассчитывал на достойное начало сезона, и, в отличие от того времени, когда командой руководил Глинка, собирался разжиться, по меньшей мере, двумя третями очков.
Однако ставка на максимально атакующую схему пока не приносит результатов, более того, даже игра «Пингвинов» в большинстве пока далека от идеальной, несмотря на наличие значительного количества наиболее талантливых атакующих хоккеистов. Такое нападение пока оказывается неспособно компенсировать не самое лучшее выступление защитников и, в особенности, вратарей. Жоселин Тибо (Jocelyn Thibault) и Себастьян Карон (Sebastien Caron) на двоих в трех играх пропустили 14 шайб, не сумев продемонстрировать необходимой надежности.
Более того, Тибо, который, по мнению руководства, способен показывать более качественный хоккей по прошествии определенного количества матчей, получил травму колена во время тренировки, предшествующей игре против «Бостона» и вчера был помещен в резерв травмированных. Карон, который достаточно неплохо сыграл в предыдущем поединке против «Каролины», пропустив только 2 гола, во встрече с «Медведями» был не слишком удачлив, позволив сопернику отыгрываться на протяжении всего матча и в итоге вырвать победу в дополнительное время со счетом 7:6.
После того, как оба голкипера, выбранные руководством «Питтсбурга» в качестве основных вратарей команды, провалились, главный тренер «Пингвинов» Эди Ольчик (Eddie Olczyk) принял столь ожидаемое болельщиками решение вызвать из фарм-клуба Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury). 20-летний Флери был лучшим голкипером тренировочного лагеря, однако во многом по неигровым причинам руководство команды предпочло ему Тибо и Карона.
Ведущим фактором того, что Флери не попал в основной состав, вероятно, стал его контракт, в соответствии с которым молодой вратарь может получить до трех миллионов долларов премиальных, если будет выступать за «Питтсбург». Кроме того, Карону для того, чтобы быть отправленным в фарм-клуб, должен проходить через драфт отказов.
Молодой вратарь недолго расстраивался и уже в первых матчах регулярного чемпионата АХЛ продемонстрировал свои лучшие качества. В двух стартовых поединках Флери пропустил лишь две шайбы, отразив 52 из 54 бросков соперника, что составило 96,3 процента. Именно Флери выйдет на площадку в сегодняшнем матче против «Клинков».
«Флери получит свой шанс, - заметил вчера Ольчик. – Время от времени наши голкиперы показывали неплохую игру, однако нам необходимы «спасения» в ключевые моменты игры. Мы ожидаем, что Марк-Андре будет играть так, как делал это во время тренировочного лагеря и в АХЛ.
Последнее, что я сказал ему после тренировочного лагеря, это то, что он должен быть готов. Вызов мог состояться через два дня, две недели или два месяца. Никогда не знаешь, когда тебя пригласят. Мы были крайне довольны тем, как он играл. В последние пару лет он очень вырос. В его игру пришла зрелость, он стал лучше контролировать себя и свою позицию».
В последний раз Флери выступал в НХЛ 27 января 2004 года, и тогда «Пингвины» отправили его в АХЛ именно по причине необходимости выплачивать ему крупные суммы по контракту. Будучи выбранным «Питтсбургом» под общим первым номером драфта 2003 года, молодой вратарь провел в НХЛ 20 матчей, в которых одержал 4 победы и потерпел 14 поражений, пропуская по 3,64 гола в среднем за игру и отражая 89,6 процентов бросков.
«Здорово вернуться обратно и увидеть все знакомые лица, - заметил Флери после того, как был вызван в основной состав. – Я с нетерпением жду возможности попробовать себя в новых условиях Лиги. Думаю, большое количество бросков это очень интересно. Впрочем, я не сторонник большого количества голов в мои ворота».
Остается отметить, что теперь в сегодняшней игре в составе «Пингвинов» появятся сразу три первых номера драфта – сам Флери (1 номер драфта 2003 года), Сидни Кросби (Sidney Crosby) (1, 2005) и Марио Лемье (Mario Lemieux) (1, 1984).
«Клинки», в свою очередь, испытывают смешанные чувства от начала сезона. Первые два стартовых матча, состоявшихся на ее площадке, команда выиграла – у «Айлендерс» со счетом 6:4, и у «Бостона» 4:1. Однако в последней игре «Баффало» не смог забить ни одной шайбы и уступил в гостях «Оттаве» 0:5. Особенностью игры «Клинков» в нынешнем сезоне является то, что команда пропустила 4 гола, играя в большинстве. Кроме того, «Буйволы» лидируют в НХЛ по среднему количеству бросков – 38,3.
В последних десяти встречах в Баффало «Пингвины» выиграли 7 раз при всего двух поражениях. В сезоне 2003-04 «Питтсбург» также был сильнее, выиграв 2 из четырех матчей и уступив только в одном.
