Несмотря на то, что «Пингвины» остались единственной командой без побед во всем чемпионате, такие матчи оставляют в сердцах болельщиков только положительные эмоции. Шутка ли сказать, во встрече с одним из самых принципиальных соперников «Питтсбургу» удалось отыграть дефицит в ЧЕТЫРЕ шайбы!
Как и в недавнем поединке с «Бостоном», сценарий этого матча был не менее лихо закручен, но уже «Пингвины» продемонстрировали чудеса выживаемости, хотя для полного счастья им не хватило победы в дополнительное время.
Первый период
«Летчики» не стали откладывать дело в долгий ящик, и уже на 4-ой минуте открыли счет, реализовав первое же удаление гостей. Эрик Дежарден (Eric Desjardins) от синей линии набросил шайбу в правый круг вбрасывания, Бранко Радивожевич (Branko Radivojevic) пробросил ее дальше в створ ворот, а Кит Примо (Keith Primeau) оказался первым, кто успел на добивание и протолкнул шайбу из вратарской зоны мимо Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury).
Несмотря на равное количество удалений, вся середина периода прошла в атаках «Филадельфии», и на 17-ой минуте это привело к тому, что хозяевам удалось удвоить счет. Автором этой шайбы оказался Йони Питканен (Joni Pitkanen), хотя без нескольких повторов определить авторство гола и вообще его наличие было бы затруднительно – шайбу протолкнули в сетку месте с Флери из чудовищной свалки на пятаке «Питтсбурга».
Кто знает, чем бы закончился этот матч, но Джону Леклеру (John LeClair) удалось огорчить своих недавних одноклубников и забить важнейший в эмоциональном значении гол всего лишь за 3 секунды до перерыва. В этом эпизоде настоящим хозяином положения продемонстрировал себя Сидни Кросби (Sidney Crosby). Кросби вкатился за ворота с правого фланга, попытался выдать передачу на пятак, потом подобрал отскочившую шайбу уже на левом краю и отправил ее на Рика Джекмана (Ric Jackman), обосновавшегося справа на синей линии. В результате этой карусели Леклер остался в одиночестве на левой штанге и замкнул пас от хорошо читающего игру Рика Джекмана.
Второй период
Но к 11-ой минуте второго отрезка показалось, что все усилия Леклера пойдут прахом – сначала в течение ровно 2-х с половиной минут Симон Ганье (Simon Gagne) сделал дубль в равных, а затем Дериан Хэтчер (Derian Hatcher) отметился в своей дебютной игре голом в меньшинстве.
Шайбы Ганье оказались похожими: в обоих случаях он забивал практически с одной точки – с довольно острого угла от нижней дуги правого круга вбрасывания, оба раза в ассистентах значился Петер Форсберг (Peter Forsberg). В первом случае «Летчики» классически разыграли выход «три в два» с отбросом шайбы от Ганье назад и возвратом ее обратно на Ганье, а во втором – не менее классическую двухходовку по той же схеме.
После 4-ой шайбы место в воротах «Питтсбурга» занял Себастьян Карон (Sebastien Caron), но и его огорчили уже через 6 с небольшим минут. Скоростной Ганье догнал шайбу, выброшенную Дежарденом по правому флангу, примчался к воротам Карона, дождался Хэтчера и выдал ему пас. Хэтчер долго целился и попал в конек подоспевшему на помощь Рику Джекману. Именно от конька защитника шайба и залетела в сетку.
«Пингвинов» спасло то, что им все же удалось реализовать то 4-минутное большинство, в ходе которого они пропустили выпад от Хэтчера. Марио Лемье (Maro Lemieux) со своей коронной точки в левом круге вбрасывания не стал наносить традиционный бросок, а отдал пас на пятак, на Джона Леклера. Шайба проскочила чуть дальше, и успевший к ней Райан Мэлон (Ryan Malone) тут же переправил ее в сетку. А еще через 57 секунд Сидни Кросби подправил шайбу в сетку после дальнего броска Лайла Оделайна (Lyle Odelein) и сделал счет более приличным.
Третий период
Но настоящие чудеса характера и мастерства черно-золотые продемонстрировали в третьем периоде, который гости отыграли с хозяевами на равных и в котором они завершили один из самых запоминающихся «камбэков» за последние годы. Правда, без удачи тоже не обошлось, ну а куда в спорте без нее?
На 6-ой минуте «Пингвины» забили вполне трудовой гол, во второй раз реализовав лишнего. Обороняясь, «Летчики» слишком близко прижались к воротам и позолили Дику Тарнстрему (Dick Tarnstrom) получить передачу и выстрелить с очень близкого для защитника расстояния, да еще и по центру зоны. Тарнстрем с таких позиций редко оставляет вратарям какие-либо шансы.
Однако, под конец 12-ой минуты, когда счет сравнялся, «Питтсбургу» откровенно повезло. Максим Тальбо (Maxime Talbot) выиграл вбрасывание в средней зоне ближе к своим воротам и тут же откинул шайбу в зону «Филадельфии», обеспечивая своему звену время для смены. Однако, Нииттимаки, как он потом признался, совершенно прозевал сам момент броска и увидел шайбу уже в сетке ворот.
За то, что команда вырвала ничью, «Пингвины» должны благодарить Карона, который за минуту с небольшим до сирены неимоверным интуитивным движением ловушкойпрервал полет шайбы, добиваемой в сетку Брайаном Саважем (Brian Savage).
Овертайм
В овертайме «Питтсбург», как обычно, подвели удаления. Мало того, что команда вступила в дополнительное время, имея почти 2 минуты меньшинства, так Сергей Гончар заработал еще одно удаление. Едва гости отбились против двойного численного перевеса, как «Летчики» провели очередную атаку, и Майк Ратье (Mike Rathje) мощным броском отправил шайбу в сетку от перекладины ворот.
Несмотря на то, что после такого «камбэка» мы готовы простить команде упущенную игру с «Бостоном», не говорить о проблемах также нельзя. Фантастическое количество пропущенных шайб в результате неуверенных действий в обороне и полной неразберихи с голкиперами рано или поздно станет ключевым – даже с учетом новых правил столько пропускать и так «по-бразильски» строить игру нельзя.
