Всего лишь пять дней назад генеральный менеджер «Питтсбурга» Крэйг Патрик (Craig Patrick) на вопрос о том, продолжает ли он доверять главному тренеру команды Эдди Ольчику (Eddie Olczyk) заявил: «Да, конечно. Нам просто необходимо выиграть. В этом вся проблема».
Вечером того же дня «Пингвины» в отличном стиле обыграли одну из ведущих команд Западной конференции, «Колорадо», со счетом 4:3 и прервали свою 6-матчевую проигрышную серию. Однако за обнадеживающим успехом последовали две исключительно невразумительные игры, в том числе, против худшей команды Национальной хоккейной лиги «Сент-Луиса», с общим счетом 1:6. Причем, «Блюзменам» черно-золотые не забили ни одного гола.
Вероятно, именно совершенно безвольное и невзрачное выступление в последней встрече стало тем самым последним аргументом, который, в конце концов, убедил Патрика принять самое очевидное в таких случаях решение – отправить тренера в отставку. Официального объявления об увольнении Ольчика пока не поступало, однако, по мнению многих специалистов, решение уже принято. По всей видимости, вместе с Ольчиком уйти придется и его помощникам Рэнди Хиллеру (Randy Hillier) и Джо Маллену (Joe Mullen).
Увольнение Ольчика может стать очередной попыткой руководства «Пингвинов» спасти нынешний сезон, на который было возложено столько надежд. Первый ход Патрика состоялся еще в ноябре, когда форварды Рико Фата (Rico Fata) и Константин Кольцов, а также защитник Роб Скудэри (Rob Scuderi) были отправлены в фарм-клуб. Генерального менеджера «Питтсбурга» не остановило даже то, что все три хоккеиста имеют с командой односторонние контракты. На замену им были вызваны нападающие Мэтт Хасси (Matt Hussey) и Мишель Улле (Michel Ouellet).
Чуть позже в «основу» в очередной раз был приглашен голкипер Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), который ранее приезжал из «Уилкз-Берри» только по причине травм основных вратарей команды. Одновременно на драфт отказов был выставлен Жоселин Тибо (Jocelyn Thibault), а затем и Себастьян Карон (Sebastien Caron). 3 декабря Карон был отправлен в фарм-клуб.
8 декабря «Пингвины» провели один из самых провальных матчей в нынешнем сезоне, уступив на своей площадке «Миннесоте» со счетом 0:5, а та игра одновременно ознаменовала собой начало второй трети регулярного чемпионата для «Питтсбурга».
«Третья часть сезона завершилась, - заметил после того матча Патрик. – Матч против «Уайлд» стал первым во второй трети. Если мы и дальше продолжим играть точно также, то рассчитывать нам не на что. Мы не можем себе позволить этого. Наша игра должна измениться».
Патрик попытался повлиять на игроков своей команды, для профилактики обменяв в «Сент-Луис» малополезного защитника Стива Попста (Steve Poapst), а также обратившись к игрокам во время одной из тренировок. Меры имели действие всего лишь на один матч – против «Лавины», - но уже через день «Пингвины» провалились в поединках против «Детройта» и «Блюз».
В итоге к настоящему моменту «Питтсбург» занимает последнее место в своем Атлантическом дивизионе, а также предпоследнее – в Восточной конференции. На счету команды числятся лишь 8 побед в 31 матче, в том числе, одна в последних девяти встречах, а также худший в Лиге показатель «пропущенные шайбы» (125).
По информации тех же канадских изданий, заменить Ольчика на посту наставника «Пингвинов» должен главный тренер фарм-клуба черно-золотых Мишель Террьен (Michel Therrien). «Уилкз-Берри», как известно, в нынешнем сезоне является лучшей командой АХЛ, показывая при этом отличный хоккей. Поступь младших «Пингвинов», нередко одерживающих разгромные победы, не замедляет даже потеря ведущих игроков команды, вызванных в «Питтсбург». В 25 матчах нынешнего сезона «Бэби Пингвинз» лишь однажды проиграли в основное время. Команда уже по прошествии трети регулярного чемпионата лиги установила несколько рекордов.
Если 42-летний Террьен станет заменой Ольчику, для этого специалиста работа с клубом НХЛ будет второй в его карьере. Во время сезона 2000-01 он был назначен на должность наставника «Монреаля», откуда был уволен в сезоне 2002-03. Неизвестно, кто сменит Террьена на посту наставника «Уилкз-Берри», если он будет призван в «Питтсбург».
Точно о том, кто выведет «Пингвинов» на лед в сегодняшнем матче против «Баффало», станет известно вечером, когда черно-золотые соберутся на очередную тренировку.
