«Питтсбург» - «Атланта» - 3:4

Забив пять голов в двух матчах за два дня против «Питтсбурга», форвард «Атланты» Илья Ковальчук не только упрочил свое лидерство в списке лучших снайперов НХЛ, но и позволил своей команде набрать крайне важные четыре очка в борьбе за выход в плей-офф. Одновременно своими голами россиянин практически исключил участие «Пингвинов» в послесезонных играх.

Поражение в последнем матче первой половины регулярного чемпионата стало для черно-золотых 21-м в основное время. «Пингвины» имеют на своем счету 31 балл после 41 встречи, что на 15 меньше, чем у вышедших на седьмое место в турнирной таблице Восточной конференции «Дятлов».

Ковальчук открыл счет на 5-й минуте первого периода, в котором «Трэшеры» перебросали хозяев 13-10. Голу предшествовала потеря «Пингвинов» в своей зоне, после чего форвард «Атланты» в касание бросил мимо голкипера «Питтсбурга» Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) после передачи Марка Савара (Marc Savard). Черно-золотые сумели отыграться во время второго своего численного преимущества в этой игре. Сидни Кросби (Sidney Crosby), получив передачу от Зигги Палффи (Ziggy Palffy) в центре зоны соперника, прокатился к ближней штанге, после чего в падении сделал передачу на противоположную сторону. Там новичок Мишель Улле (Michel Ouellet) в касание отправил шайбу в пустой угол, забив в пятой игре подряд.

Во второй части игры Ковальчук отличился вновь, и снова на пятой минуте периода. На этот раз он реализовал двойное численное преимущество своей команды, воспользовавшись добиванием после собственного броска. Савар заработал свое второе очко в этой комбинации. Форвард «Питтсбурга» Райан Мэлон (Ryan Malone), остававшийся в запасе в трех из последних четырех матчей, забил свой седьмой гол в нынешнем сезоне на 13-й минуте периода. Ему удалось добить мимо голкипера «Атланты» Кари Лехтонена (Kari Lehtonen) бросок Улле.

Через четыре минуты «Дятлы» в третий раз в этой встрече вышли вперед, когда Джим Слэйтер (Jim Slater) сумел направить шайбу мимо закрытого игроками Флери. Однако «Пингвины» при помощи настырного Улле вновь отыгрались во время розыгрыша двойного большинства. Молодому форварду удалось добить мимо Лехтонена бросок Кросби за 10 секунд до окончания периода. Гол стал для Улле 10-м в нынешнем сезоне. Еще одно очко заработал Томаш Суровы (Tomas Surovy).

К сожалению для «Питтсбурга», именно не слишком удачная игра в неравных составах стала для команды роковой. Благодаря стараниям Улле, «Пингвины» смогли реализовать два численных преимущества из восьми, однако пропустили две шайбы в меньшинстве при восьми удалениях. Четыре раза отправлялся на скамейку штрафников Кросби.

Именно, имея на одного игрока меньше, хозяева позволили сопернику забить решающий гол. На 16-й минуте за задержку соперника на скамейку штрафников отправился Райан Уитни (Ryan Whitney), и Савар добил шайбу мимо Флери после того, как вратарь «Питтсбурга» отразил бросок Вячеслава Козлова, поправленный Марианом Хоссой (Marian Hossa). «Пингвины» имели шанс отыграться в четвертый раз в этой встрече, однако не сумели через 1,5 минуты после шайбы Савара использовать удаление соперника.

Соотношение бросков в матче составило 32-21 в пользу «Атланты». В составе «Питтсбурга» отсутствовали Лайл Оделайн (Lyle Odelyne) и Райан Ванденбуш (Ryan VandenBusche). Следующую игру «Пингвины» проведут 10 января дома против «Эдмонтона».