Главный тренер «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien) не из тех наставников, кто стесняется критиковать своих подопечных. Еще тренируя зависимую команду «Пингвинов», Террьен не раз публично высказывал недовольство игроками, если считал это необходимым. Стоит отметить, что в большинстве случаев слова наставника находили полное понимание со стороны хоккеистов, и те, кто получил честь быть «разобранным по косточкам» в местной прессе, в следующих матчах выходили на лед, как на последний бой, с целью заставить тренера поверить в собственную полезность и способность исправлять ошибки.
В бытность работы Террьена в «Уилкз-Берри» среди таких игроков не раз оказывался и нынешний форвард «Питтсбурга» Колби Армстронг (Colby Armstrong). Поэтому он вряд ли был слишком сильно удивлен, когда на вчерашней тренировке команды был официально осужден тренером за свою не самую лучшую игру в последних матчах и освобожден от обязанностей крайнего нападающего первого звена.
«Этого можно было ожидать, - признает свою несостоятельность Армстронг. - Не думаю, что в последних встречах я играл так, как я обычно это делаю. Я недоволен собой. Мне необходимо пересмотреть свою игру и начать вновь действовать успешно. Я знаю, чего тренер ожидает от меня. Думаю, в следующем матче я просто должен вернуться к своей игре, показать простой и жесткий хоккей Колби Армстронга. Думаю, так я буду более успешен».
Стоит отметить, что не впервые Террьен переводит Армстронга из первой линии. Не раз тренер, желающий изменить темп игры, менял сочетания звеньев прямо по ходу матча. Однако сегодняшний поединок «Питтсбурга» против одного из лидеров НХЛ «Анахайма» станет для Армстронга первым, который он начнет не в первом звене рядом с Сидни Кросби (Sidney Crosby).
«Ему придется задуматься о своей игре и сделать шаг вперед, - заявил Террьен. - Мне не понравилось его выступление в матче против «Сан-Хосе». Он играет недостаточно хорошо для первого звена. Когда игрок не вносит свой вклад в игру команды, и когда мне не нравится то, как игрок борется против соперника, мне приходится принимать решение. Он вынудил меня сделать это, и я это сделал. Все очень просто».
23-летний Армстронг перед началом нынешнего сезона завоевал право выступать в одной тройке с Кросби, и на это у Террьена были существенные причины. Два молодых форварда образовали отличное сочетание скорости и силы, а впервые эта связка заявила о себе еще в конце прошлого регулярного чемпионата. Так, Армстронг четыре последних матча прошлого сезона набирал очки, заработав 8 (3+5) балла. В общей сложности на его счету оказалось 40 (16+24) очков в 47 играх.
Нынешний сезон стал для нападающего первым, который он начал в основном составе команды НХЛ с самого старта. Однако до сих пор Армстронг не имеет на своем счету заброшенных шайб, а в прошедших 11 матчах он сделал только четыре результативных передачи и заработал показатель полезности «+5».
«Мне кажется, я немного нахожусь под определенным давлением, ожидая результата от себя самого, - оправдывается Армстронг. - Когда выходишь на лед с Кросби и Евгением Малкиным, рассчитываешь на большее. Я многого ожидал от себя перед началом сезона. Пока я не показываю должного результата. Возможно, мне следует меньше концентрироваться именно на цифрах, а постараться сосредоточиться непосредственно на игре».
Место Армстронга в первой линии на вчерашней тренировке занял Мишель Улле (Michel Ouellet), который в матче против «Акул» принял участие в обеих шайбах «Пингвинов», забив гол и сделав результативный пас. Армстронг тренировался вместе с Яркко Рууту (Jarkko Ruutu) и Максимом Тэлбо (Maxime Talbot). Крис Торнберн (Chris Thorburn), который ранее играл в звене с Тэлбо, был переведен в тройку к Джону Леклеру (John LeClair) и Доминику Муру (Dominic Moore). Неизменной осталась лишь вторая линия в составе Нильса Экмана (Nils Ekman), Джордана Стаала (Jordan Staal) и Марка Рекки (Mark Recchi).
В матче против «Уток» «Пингвинов» ждет еще одно существенное изменение состава. В Анахайм с командой не полетел защитник Марк Итон (Mark Eaton), который в поединке с «Шаркс» в результате грубой атаки удаленного до конца матча форварда «Акул» Джонатана Чичу (Jonathan Cheechoo) получил травму руки. Итон отправился в Питтсбург, где игрок будет осмотрен врачами команды.
«Это был очень грубый прием, - оценил действия Чичу Террьен. - Наш игрок находился в трех метрах от борта, и соперник толкнул его. В этой ситуации ему было трудно защититься. Судья принял правильное решение. Думаю, Лига также правильно оценит этот эпизод».
В прошедших 11 матчах «Пингвинов» в нынешнем сезоне Итон был одним из лучших игроков команды по действиям в обороне. Он находится в числе лидеров НХЛ по количеству блокированных бросков (3:6), а на лед он обычно выходил против ведущих игроков соперников. Заменой Итону в составе «Питтсбурга» в матче против «Дакс» станет восстановившийся от операции на травмированной руки Брукс Орпик (Brooks Orpik). Игра с «Утками» станет для Орпика первой в нынешнем сезоне.
«Конечно, я хотел бы вернуться в состав не по такой причине, однако это хороший шанс для меня, - заметил Орпик. - Надеюсь, я смогу помочь команде».
Также, вполне вероятно, что впервые в нынешнем сезоне в стартовом составе на лед выйдет второй голкипер «Пингвинов» Жоселин Тибо (Jocelyn Thibault). До этого он провел только полтора периода матча против «Каролины», когда основной вратарь черно-золотых Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) получил легкую травму. По мнению очевидцев, Флери может остаться сегодня в запасе по причине усталости. Впервые в карьере проведя 11 матчей подряд, молодой голкипер, по свидетельству очевидцев, в последней паре игр не демонстрирует той же скорости и надежности, как в предыдущих встречах. Возможно, в матче против «Анахайма» ему будет предоставлен отдых.
Если Тибо выйдет сегодня на лед, то для него игра с «Утками» будет серьезной проверкой на прочность. «Анахайм» в нынешнем сезоне пока является одной из лучших команд Лиги, демонстрируя лучший старт в своей истории. После 14 матчей калифорнийцы занимают второе место в общей турнирной таблице НХЛ с 24 очками. На счету команды числятся 10 побед, а все четыре своих поражения «Утки» потерпели в дополнительное время. В последнем матче «Утки» в прошедшую пятницу обыграли аутсайдера Западной конференции «Финикс» со счетом 6:2.
В последний раз «Пингвины» и «Утки» встречались между собой 6 марта 2004 году, и тогда победу со счетом 2:1 одержал «Питтсбург». В Анахайме черно-золотые в последний раз выигрывали 10 декабря 1997 года, после чего потерпели три поражения и один матч свели вничью.
