Перед матчем против «Атланты» главный тренер «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien) попросил своих игроков забить сопернику не менее трех шайб, а форварда Евгения Малкина - внести чуть больший вклад в игру команды, чем он делал ранее. По окончании поединка наставник никак не мог пожаловаться на то, что его подопечные не выполнили его установки. «Пингвины» забили не три, а четыре гола, а в трех этих шайбах непосредственное участие принял Малкин. Все это позволило черно-золотым победить «Дятлов» в дополнительное время со счетом 4:3 и прервать свою четырехматчевую проигрышную серию.
«Евгений полностью оправдал наши ожидания, - заявил довольный Террьеню - Он сыграл просто невероятно, и это хороший знак для нас. Он действовал эмоционально и самоотверженно, доказав, что является очень важной частью нашей команды. Он сумел понять меня, и даже переводчик нам не понадобился».
Впрочем, нельзя сказать, что этот поединок стал бенефисом одного игрока. «Пингвины» показали отличный атакующий хоккей, перебросав хозяев со счетом 43-23 и контролируя игру большую часть матча. В который уже раз свое мастерство, талант и лидерские качества продемонстрировал Сидни Кросби (Sidney Crosby), на счету которого в третьем матче подряд оказался гол в большинстве, а также он добавил к этой шайбе результативный пас и семь бросков - больше, чем кто-либо в составе обеих команд. Еще одну шайбу забросил защитник Райан Уитни (Ryan Whitney), победный гол в овертайме оказался на счету Колби Армстронга (Colby Armstrong).
Кросби и Малкин смотрят та табло
«Сегодня мы сумели хорошо надавить на этих ребят, в особенности, в их зоне, - заметил Армстронг. - Это было часть нашего плана - мы должны были прессинговать на протяжении всего матча, завершать силовые приемы и не давать сопернику развернуться».
В первом периоде гости имели ощутимое преимущество по броскам 16-4, однако голкипер «Атланты» Кари Лехтонен (Kari Lehtonen) большую часть отрезка действовал надежно. Но первое же удаление «Дятлов», состоявшееся на 13-й минуте, привело к тому, что «Питтсбург» открыл счет. И в очередной раз «Пингвины» должны благодарить за эффективную реализацию численного преимущества Кросби. На этот раз ему, правда, не пришлось бежать через всю площадку, обыгрывая соперников. В зоне «Атланты» он получил пас от Сергея Гончара у правого борта, после чего сделал несколько резких шагов в сторону ворот и бросил низом с кистей. Шайба, пролетев сквозь скопление игроков, рикошетом от дальней штанги влетела в сетку.
Через минуту «Пингвины» получили еще один шанс наказать соперника за удаление, но не воспользовались этим. А еще через некоторое время «Дятлы» вновь оказались в меньшинстве, но на этот раз черно-золотые не только не реализовали это преимущество, но и допустили непростительную ошибку, позволившую «Атланте» выйти втроем на двоих и сравнять счет. Эту комбинацию, красиво обыграв голкипера «Питтсбурга» Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) завершил Шейн Хнайди (Shane Hnidy) за полторы минуты до перерыва.
Хнайди обыгрывает Флери
Во второй части матча игра выровнялась, но «Пингвины» смогли извлечь из своих атак больше пользы. Вновь им удалось использовать первое же и единственное в периоде большинство, и на этот раз, героем эпизода стал Малкин. На 9-й минуте Гончар, Кросби и Малкин сделали друг другу несколько передач, в результате чего Малкин оказался в одиночестве в самом центре зоны соперника. Последовал бросок в касание, и Лехтонен, закрытый игроками, в том числе, и Армстронгом и Марком Рекки (Mark Recchi), пропустил шайбу.
Через 30 секунд «Пингвины» вполне могли получить лидерство в две шайбы, однако арбитры отменили гол Джордана Стаала (Jordan Staal) по причине того, что за мгновение до того, как шайба оказалась за линией ворот, Яркко Рууту (Jarkko Ruutu) врезался в Лехтонена. Арбитры наградили Рууту малым штрафом, однако судьи не заметили, что форвард «Питтсбурга» ударился о голкипера соперника после того, как его в спину толкнул защитник «Дятлов» Виталий Вишневский.
В начале третьего периода «Дятлы» отыгрались, также реализовав удаление соперника - Марианну Хосе (Marian Hossa) удался не самый сложный кистевой бросок со средней дистанции, с которым не смог справиться Флери. Впрочем, «Пингвины» продолжали действовать по прежней динамичной схеме, и через семь минут в третий раз в этом матче вышли вперед. Сначала Эрик Кристенсен (Erik Christensen) в зоне соперника в борьбе сумел отдать пас Малкину вдоль правого борта, а затем россиянин, укатившись за ворота Лехтонена, сделал классный пас с неудобной руки мимо троих игроков «Атланты» на подключившегося по центру Уитни. Защитник броском без обработки поразил ворота.
Несмотря на преимущество «Питтсбурга» по броскам в этом периоде 12-6, «Дятлы», все же, и в этот раз сумели отыграться. За пять минут до окончания основного времени «Пингвины» в очередной раз не смогли должным образом выбросить шайбу из своей зоны, а затем не смогли помешать Нико Капанену (Niko Kapanen) добивать бросок партнера с близкого расстояния.
«Определенно, мы должны лучше работать над тем, чтобы удерживать лидерство», - посетовал Кросби.
Малкин атакует соперника
Впрочем, в четвертый и в последний раз в этом матче выйти вперед у «Питтсбурга» было гораздо больше оснований, чем у соперника. «Пингвины» доминировали и в дополнительном отрезке, перебросав «Дятлов» со счетом 6-2. За полторы минуты до финальной сирены Малкин отнял шайбу у соперника у правого борта, после чего сначала укатился за ворота, а затем выехал к ближней штанге и бросил. Лехтонен справился с этой попыткой, однако на добивании первым оказался Армстронг, отправивший шайбу в ворота.
«Евгений совершил великолепный маневр, - отметил Армстронг. - Он великолепно прочел игру и воспользовался ситуацией, несмотря на то, что ему мешали два соперника. После его броска шайба оказалась прямо на моей клюшке. Определенно, эта победа должна придать нам уверенности, в особенности, с учетом того, в какой манере мы ее добились. Мы должны постоянно играть таким образом. В этом сезоне мы не раз проигрывали в упорной борьбе. Но сегодня мы сами сумели победить в таком матче и прервать неудачную серию».
«Пингвины» выиграли лишь второй матч из последних девяти. В составе «Питтсбурга» отсутствовали Крис Торберн (Chris Thorburn) и Роб Скудэри (Rob Scuderi), а также Нильс Экман (Nils Ekman), который вчера утром почувствовал недомогание. Следующий матч черно-золотые проведут в понедельник 11 декабря в гостях против «Вашингтона».
