В последних четырех встречах «Пингвины» сумели показать высококлассный хоккей, который позволил черно-золотым одержать четыре победы подряд и вновь войти в число участников борьбы за место в плей-офф. Однако, несмотря на достаточно впечатляющую и красивую игру, многие болельщики и специалисты отметили существенный недостаток в игре «Питтсбурга», который, до определенного времени, не слишком влиял на их шансы на успех.
Проблемным аспектом игры черно-золотых являлись, как нетрудно догадаться, глядя на статистику последних встреч команды, действия «Пингвинов» в неравных составах. Особенно красноречивым с этой точки зрения для «Питтсбурга» стал последний матч против «Айлендерс», который черно-золотые убедительно выиграли со счетом 7:4, но именно неудачная игра специальных бригад команды позволила сопернику в концовке встречи рассчитывать на возрождение интриги. «Пингвины» тогда использовали только одно численное преимущество из десяти, а сами позволили «Островитянам» реализовать три шанса из шести.
Не стал исключением в этом отношении и вчерашний выездной матч «Питтсбурга» против «Монреаля». «Пингвины» на волне предыдущих успехов сумели навязать сопернику свой хоккей, выиграв первый период по броскам 17-3. Однако этого гостям хватило только для того, чтобы забросить две шайбы - на 13-й минуте отрезка Евгений Малкин в неполных составах, войдя в зону «Канадцев», оставил шайбу Эрику Кристенсену (Eric Christensen), вышедшему в основном составе вместо отсутствовавшего по личными причинам Нильса Экмана (Nils Ekman), и покатился на ворота Кристобаля Юэ (Cristobal Huet). Кристенсен бросил по воротам, а Малкин сумел добить мимо вратаря отскочившую от щитков Юэ шайбу. Для Малкина гол стал первым в трех последних матчах и 16-м в нынешнем сезоне.
Ковалев обыгрывает Орпика одной рукой
В самой концовке отрезка «Пингвины» отличились еще однажды. Сидни Кросби (Sidney Crosby) укатился в правый угол зоны хозяев и оттуда выдал великолепный пас на подключившегося защитника Алэйна Насреддина (Alain Nasreddin). Тот в касание замкнул передачу, причем, шайба влетела в сетку вместе с сиреной, возвещающей об окончании периода. Видеоповтор показал, что Насреддин, все же, вправе порадоваться своему первому в карьере в НХЛ голу, который состоялся за 0,2 секунды до перерыва. Большего «Питтсбургу» не удалось добиться во многом из-за великолепной игры Юэ, который несколько раз действительно спасал свою команду от верного гола.
«Юэ был просто бесподобен, - был вынужден признать главный тренер «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Он позволил своей команде остаться в игре».
Несмотря на такое давление соперника, «Канадцы», в свою очередь, обладая третьими в Лиге бригадами большинства и действуя против восьмых с конца бригадами меньшинства «Питтсбурга», сумели использовать один из своих немногих шансов. В промежутках между голами «Питтсбурга» на 19-й минуте реализовали второе свое численное преимущество в этой части игры. Хороший щелчок под перекладину удался Майклу Райдеру (Michael Ryder).
Этот звонок не был воспринят «Пингвинами» как предупреждение, и во втором периоде наступила заслуженная расплата. Заработав все четыре удаления в этой части игры, «Пингвины» отправлялись на скамейку штрафников, и в трех случаях удаленных хоккеиста «Питтсбурга» покидали ее досрочно. А еще однажды «Канадцы» забили в равных составах, выиграв период по броскам 23-6 и в счете 4:0. У «Монреаля» забивали Алексей Ковалев, бросивший мимо Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) в касание на 11-й минуте, дважды Саку Койву (Saku Koivu) и Шелдон Сурэй (Sheldon Souray). В общей сложности хозяева использовали в этом матче четыре большинства из семи, а «Питтсбург» ни одного из тех же семи шансов не реализовал.
Флери и Мелихар пропускают гол
Когда пропускаешь четыре гола в меньшинстве, выиграть довольно трудно, - обнаружил форвард Марк Рекки (Mark Recchi). - В особенности, на выезде. Сегодня мы сами лишили себя победы. Мы отлично выглядели в первом периоде, мы хорошо передвигались, заставляя соперника ошибаться и зарабатывать удаления. Во втором отрезке случилось все наоборот, но соперник смог воспользоваться своими возможностями».
«Мы были очень довольны тем, как провели первый период, - добавил Кристенсен. - Кто мог предсказать, что нас ждет такой провал во втором отрезке?»
В заключительном периоде «Пингвины» сумели прийти в себя и имели преимущество по броскам 11-7. На 6-й минуте вновь проявил себя Кристенсен, который сумел на «пятачке» замкнуть отличный пас из-за ворот в исполнении Максима Тэлбо (Maxim Talbot), который за мгновение до этого выиграл забег к дальнему борту в зоне «Канадцев». Отставание в две шайбы позволило «Питтсбургу» рассчитывать на шанс исправить свои ошибки второго периода, однако, сменив в концовке встречи Флери на шестого полевого игрока, черно-золотые получили гол в пустые ворота от Максима Лаперрье (Maxim Lapierre) и поражение со счетом 3:6.
«Определенно, мы очень разочарованы, - заявил защитник Брукс Орпик (Brooks Orpik). - Неприятно проигрывать таким образом, потому что перед матчем мы много говорили о том, насколько важно не давать сопернику шанс действовать в большинстве. Они выглядели не самым лучшим образом в равных составах, но известно, что их бригады большинства очень сильны. Мы все это обсуждали перед игрой. Все очень просто. В равных составах мы играем так, что имеем хорошие возможности на успех. Но когда постоянно зарабатываешь удаления, даже если твои специальные бригады играют хорошо, это отнимает много сил и уменьшает шансы на победу».
«Кажется, все свои голы они забили сегодня в большинстве, - добавил Кросби. - Мы знали, что их специальные бригады очень сильны и являются их основным оружием, но мы дали им слишком много шансов. Не думаю, что можно сказать, что мы проиграли из-за неправильного отношения к делу, мы еще рассмотрим этот вопрос. Но, по меньшей мере, мы знаем, что нужно делать - проблемой для нас стала недисциплинированность. Мы знали перед игрой, что это может погубить нас, но мы ничего не сделали для того, чтобы предотвратить эти проблемы».
Буллион ловит Кросби
Кросби продлил свою результативную серию до восьми встреч, что на две игры меньше, чем его личный рекорд, установленный в прошлом сезоне. Насреддин забил свой первый гол в НХЛ в своем 31-м матче в Лиге. Террьен вчера праздновал ровно год в качестве главного тренера черно-золотых. В составе «Питтсбурга» отсутствовали Экман и Рональд Петровицки (Ronald Petrovicky). Следующий матч «Пингвины» проведут во вторник 19 декабря дома против «Сент-Луиса».
