Генеральный менеджер «Пингивнов» Рэй Шеро (Ray Shero) хорошо помнит те восемь лет, в течение которых он работал ассистентом генерального менеджера в «Нэшвилле». Поэтому первое, что он сделал, когда «Хищники» прибыли вчера в Питтсбург, чтобы встретиться с черно-золотыми, это пригласил своего бывшего босса, Дэвида Пойла (David Poile) на обед.
Шеро был фактически правой рукой Пойла, который практически с нуля построил команду, которая в настоящее время занимает первое место в общей турнирной таблице НХЛ. Сбалансированная команда, собранная из выборов на драфте, обменов, игроков, полученных на драфте отказов и рынке свободных агентов, демонстрирует самый эффективный хоккей в Лигею
Так, например, несмотря на то, что лучший бомбардир «Нэшвилла» Пол Кария (Paul Kariya) имеет на 26 очков меньше, чем лидер «Питтсбурга» Сидни Кросби (Sidney Crosby), в составе «Хищников» числится восемь хоккеистов, забросивших 10 или более шайб. Команда является второй самой результативной в НХЛ с 186 шайбами (3,44 за игру) и седьмой по пропущенным голам (2,5 за матч).
Существенным козырем команды является второе звено, в составе которого играет Стив Салливан (Steve Sullivan), имеющий на своем счету 10-матчевую результативную серию, Джейсон Арнотт (Jason Arnott), забивающий на протяжении четырех последних встреч и набирающий очки семь матчей подряд, а также Джей Пи Дюмон (J.P. Dumont), сделавший лучшие в своей карьере 32 передачи, включая пять в предыдущих шести поединках.
«Они очень быстры в атаке и хорошо владеют шайбой в бороне, а также имеют сильных вратарей, - говорит Шеро. - Они заслуженно имеют больше всех очков. Именно так я стараюсь строить команду. Такие клубы, как «Нэшвилл» или «Анахайм» являются отличным примером».
Занять первую строчку в общей турнирной таблице Лиги «Хищникам» помог великолепно проведенный январь. За месяц команда в 13 матчах выиграла 10 раз. В феврале «Нэшвилл» пока имеет 50-процентный показатель. Сначала «Предэйторз» уступили в гостях «Финиксу» 2:3, а 3 февраля обыграли дома «Анахайм» 3:0. Очень сильно «Хищники» выглядят в гостях, выиграв на чужих площадках 18 матчей, что является лучшим показателем в НХЛ.
«Пингвины», готовясь к этой игре, вчера отменили очередную тренировку, предоставив игрокам отдых после того, как команда провела четыре матча в течение шести дней.
В последний раз «Питтсбург» обыгрывал «Хищников» 13 ноября 1999 года. После этого команды встречались дважды, и «Пингвины» смогли заработать в этих матчах один балл. За всю историю встреч между командами соперники играли друг против друга 12 раз. «Нэшвилл» выиграл 7 из этих поединков против трех у черно-золотых.
