Месяц назад, начиная свой нынешний спурт, «Пингвины» не задумывались о возможность побороться за звание победителя Атлантического дивизиона и соответственно одно из первых трех мест в турнирной таблице Восточной конференции. Однако после того, как черно-золотые выиграли 11 матчей из 13, не разу при этом не уступив в основное время, они обнаружили лидера группы, «Нью-Джерси», на расстоянии всего семи баллов.
С учетом того, что «Питтсбург» сыграл на один матч меньше, чем «Дьяволы», «Пингвины» сегодня имеют шанс сократить разрыв до пяти очков, встретившись дома с одним из аутсайдеров Запада, «Чикаго». Успех позволит черно-золотым в хорошем настроении подойти к решающему рывку за «Дэвилз», тем более, что в следующем месяце «Пингвины» и «Нью-Джерси» встретятся четыре раза. Кроме того, выиграв у «Ястребов», «Питтсбург» впервые более чем за десять лет достигнут 14-матчевой серии, в ходе которой они набирали хотя бы один балл.
Для «Чикаго» сегодняшняя встреча станет последней в семиматчевой выездной серии, в ходе которй «Ястребы» выступили довольно успешно, выиграв четыре встречи из шести. Впрочем, эти достижения вряд ли позволят команде рассчитывать на завоевание места в плей-офф - «Чикаго» занимает 13-е место в турнирной таблице Западной конференции с отставанием от восьмой строчки на 15 очков.
«Ястребы» также являются одной из немногих команд Лиги, против которых «Пингвины», несмотря на все свои беды последних лет, выступали достаточно успешно. В предыдущих шести домашних встречах с «Чикаго» «Питтсбург»выиграл четырежды при двух ничьих. В общей сложности в последних 12-ти встречах «Пингвины» уступили сопернику только дважды.
«Пингвины» вчера тренировались на «Меллон Арене», и в занятии принял участие форвард Нильс Экман (Nils Ekman), который, правда, катался в красном свитере, обозначающим травмированного хоккеиста. По его словам, он надеется начать полноценно тренироваться на следующей неделе.
Сегодняшняя игра может привлечь внимание болельщиков по причине того, что в составе обеих команд друг против друга сыграют братья форвард «Пингвинов» Яркко Рууту (Jarkko Ruutu) и нападающий «Чикаго» Туомо Рууту (Tuomo Ruutu).
«Я буду играть против него также, как и против любого другого, - заметил Яркко Рууту. - И он будет действовать точно также. Он очень хорошо проводит силовые приемы. Вообще, мы играем по-разному. Он лучше обращается с шайбой, и он более талантлив. Он очень упорно работает и заслуживает того, чего он достиг».
Особенным станет поединок и для защитника «Пингвинов» Сергея Гончара, который проведет 800-й матч в карьере в НХЛ.
