В последние месяцы у «Пингвинов» есть много поводов для гордости. Так, например, черно-золотые в последних 25-ти матчах набрали 39 из 50-ти возможных очков. Кроме того, с 9 января черно-золотые проигрывали дважды подряд лишь один раз. Усилия, которые команда проявляет, борясь с трудностями, не могут не восхищать, также, как и способность «Питтсбурга» на 180 градусов изменить свою манеру исполнять послематчевые штрафные броски.
Впрочем, несмотря на это, «Пингвинам» хорошо известно о том, что в общей сложности, хоккей, который команда демонстрирует в последних играх, нельзя назвать даже отличным. Хотя бы потому, что действительно качественную игру черно-золотые показывают в основном в третьих периодах матчей. Да и то, только после того, как в по итогам первых сорока минут игры получают соответствующие наставления от своих тренеров.
«Мы не должны вводить себя в заблуждение, - говорит форвард Яркко Рууту (Yarkko Ruutu). - До конца регулярного чемпионата осталось 15 матчей. Если кто-то думает, что мы уже гарантировали себе место в плей-офф, то он ошибается. Мы должны выигрывать, чтобы достичь итогового успеха».
Победы, как уже было отмечено, не являются большой проблемой для «Питтсбурга». В последних 25-ти встречах «Пингвины» выиграли 18 раз при лишь четырех поражениях в основное время. Однако фактически, три полных периода черно-золотые в последний раз проводили должным образом только однажды - в матче против «Нэшвилла» 6 февраля, в котором «Питтсбург» выиграл 4:1.
«Мы понимаем, что должны играть лучше, - соглашается защитник Райан Уитни (Ryan Whitney). - Мы должны лучше противостоять сопернику в силовой борьбе, лучше защищаться и атаковать. Пока у нас не получается делать это на протяжении всей игры».
Возможно, «Пингвины» попытаются изменить свою манеру достижения побед в сегодняшнем поединке против «Рейнджерс», однако им вряд ли стоит рассчитывать на то, что ньюйоркцы не окажут хозяевам должного сопротивления. «Рейнджеры», которые забрались на восьмое место в турнирной таблице Восточной конференции, делают все возможное, чтобы второй год подряд после многолетнего отсутствия оказаться в плей-офф.
Судя по последнем матчам «Нью-Йорка», команда вполне способна достичь этой цели. В предыдущих 13-ти встречах «Рейнджеры» победили восемь раз при трех поражениях в основное время. Отлично выглядят бригады меньшинства «Рейнджерс», в последних 10 играх «убившие» 37 удалений из сорока.
С другой стороны, в нынешнем сезоне противостояние между сегодняшними соперниками пока остается за «Пингвинами». Эта игра станет для команд 6-й, а в предыдущих встречах «Питтсбург» выиграл трижды. Помимо сегодняшней игры, черно-золотые также сыграют против «Рейнджерс» 19 марта и 8 апреля в последней игре сезона.
