Голкипер «Питтсбурга» Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) по окончании вчерашнего матча «Пингвинов против «Сент-Луиса» сидел в гостевой раздевалке домашнего стадиона «Блюз» «Сэввис Сентер» и отрешенно снимал с себя части своей экипировки. Сняв очередной щиток, он бросал его в сторону своего хоккейного баула, иногда не попадая в сумку. И с каждым таким броском его лицо принимало все более мрачное выражение.
Вряд ли кто-то стал обвинять Флери в нетерпимости, если бы в этот момент от отправил части своей амуниции прямо в своих партнеров, накричал бы на них и потребовал бы отправить его обратно в АХЛ, где его с нетерпением жду отличные партнеры и, что самое главное, победы. А, еще более важно, что в «Уилкз-Берри» бережно относятся к его усилиями, которые, как в игре против «Блюзменов» выразились в 38 отраженных бросках соперника.
Однако «Пингвины» в какой уже раз не смогли воспользоваться услугами вратаря, который в шести своих последних матчах в составе «Питтсбурга» пропускал не более трех голов, в том числе, и вчера. Практически весь матч Флери давал своим партнерам возможность рассчитывать на положительный результат в матче против худшей команды Лиги. Однако, как, вероятно, обнаружили полевые игроки «Пингвинов», молодой вратарь великолепно способен отбивать шайбы, но он не может забрасывать их в чужие ворота.
«Он заслужил большего, - признает защитник Брукс Орпик (Brooks Orpik), который переодевается практически рядом с Флери. – Думаю, он вправе быть разочарованным после того, что он не получил должной поддержки в последней паре матчей. Грустно видеть, когда вратарь проявляет такие усилия, но они не приносят результата. Марк-Андре является единственным светлым пятном в нашей игре».
Именно благодаря этому пятну «Питтсбург» чуть ли не до самого окончания матча мог рассчитывать на положительный результат. Флери сумел справиться со всеми хотя и не самыми непредсказуемыми атаками «Блюзменов», и даже с пятью удалениями своих партнеров подряд, которые они получили в течение первых 13 минут матча. Как и в предыдущей встрече против «Детройта», «Пингвины» существенно проиграли матч по броскам, на этот раз, 21-42. Для Флери такая активность перед его воротами является привычным делом, однако он, возможно, до сих пор не может привыкнуть к тому, что его собственные защитники совершают такие невероятные ошибки.
Первая шайба оказалась за его спиной на 56-й секунде второго отрезка, когда Сергей Гончар в чужой зоне не смог принять передачу от Сидни Кросби (Sidney Crosby) и оставил своего напарника по обороне, Йозефа Мелихара (Josef Melichar) в одиночестве против троих соперников. Получившие такой отличный подарок от защитника соперника игроки «Сент-Луиса» поспешили воспользоваться им – Кейт Ткачак (Keith Tkachuk) отправил в касание в ближний угол шайбу после передачи Майка Силлинжера (Mike Sillinger) . В 23-й раз в нынешнем сезоне «Пингвины» пропустили первыми.
«Мне трудно сказать, является ли это ложным чувством уверенности, однако хорошо видно, что мы выходим на лед с намерением показать хорошую игру, - размышляет Орпик. – Но когда мы пропускаем первый гол, на нас это действует разрушающе. Именно это происходит с нами каждый раз».
Наиболее негативно, по всей видимости, это влияет на Гончара, который позволил сопернику увеличить разрыв в счете как раз в то время, когда «Пингвины» рассчитывали сравнять его. Во второй половине третьего периода, не сумев реализовать численное преимущество при игре вчетвером против троих, черно-золотые получили еще одну возможность разыграть большинство, но нездоровая пассивность россиянина привела к тому, что Джамал Майерс (Jamal Mayers) сумел выиграть у него борьбу за шайбу в зоне «Питтсбурга» и с близкого расстояния пробить Флери.
С учетом количества бросков, которые «Пингвины» нанесли по воротам соперника, а также того, что в этом матче они не реализовали все шесть удалений «Блюзменов», вряд ли можно было надеяться на то, что за оставшееся время черно-золотые смогут отличиться хотя бы однажды. В свете всего произошедшего легким дессертом для болельщиков «Сент-Луиса» выглядела детская ошибка Марка Рекки (Mark Recchi), подарившего шайбу сопернику перед собственными оставленными Флери воротами.
В составе «Питтсбурга» отсутствовали Джон Леклер (John LeClair), Зигги Палффи (Ziggy Palffy) и Мэтт Хасси (Matt Hussey). Следующую игру «Пингвины» проведут в пятницу 16 декабря дома против «Баффало».
