Защитник «Питтсбурга» Сергей Гончар в последнее время привлекает к себе значительное внимание, являясь одним из самых популярных игроков «Пингвинов» в раздевалке команды. И причиной этому является вовсе не игра россиянина в нынешнем сезоне. Вместо ответов на вопросы о своем выступлении или о перспективах команды в ближайших матчах Гончар оказывает местным журналистам услуги первоклассного переводчика в те многочисленные моменты, когда пресса интересуется новичком черно-золотых Евгением Малкиным.
«Я могу сказать только одно: если я только переводчик, мне платят слишком много, - смеется Гончар, который является единственным в команде, понимающим Малкина, не говорящего по-английски. - Кажется, я самый высокооплачиваемый переводчик в мире».
Стоит признать, что при всех достижениях Гончара в нынешнем сезоне, 4,5 миллиона долларов за этот год за работу переводчика - чересчур. Впрочем, таланты россиянина не ограничиваются способностью внятно изложить мысли другого. Четырехкратный участник Матчей всех звезд Гончар шесть раз за карьеру набирал более 50 очков за регулярный чемпионат, и перед началом этого сезона является самым забивающим защитником НХЛ с 2000 года с 86 шайбами и вторым лучшим бомбардиром с 299 очками.
Кроме того, за ту неделю, в течение которой Малкин провел свой дебют в НХЛ, сыграв два матча, Гончар напомнил партнерам и болельщикам о том, что его навыки по-прежнему с ним. За эти две игры на счету защитника оказались гол и результативный пас. В общей сложности Гончар набрал уже четыре очка, что позволяет ему занимать четвертое место по результативности в команде.
«Он является одним из наших лидеров, - говорит главный тренер «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Мне очень понравилось, как он провел два последних матча. Это хороший признак».
Гончар всегда имел репутацию игрока, который по обыкновению не слишком резво начинает сезон, а затем прибавляет по ходу регулярного чемпионата. Впрочем, этот принцип не сработал в прошлом сезоне, когда защитник слишком долго привыкал к новым правилам, получая негативную прессу и освистывание со стороны болельщиков, которые не могли смириться с неудачной игрой самого высокооплачиваемого игрока команды. Кроме того, оборонительная игра защитника не был образцом надежности, в особенности часто Гончар обвинялся в многочисленных потерях шайбы. Впрочем, после 16 января на счету Гончара оказались шесть голов и 31 передач, что позволило ему по итогам сезона заработать 58 баллов, а его общее выступление несколько стабилизировалось.
В нынешнем сезоне после двух ошибок в стартовом матче, Гончар взял себя в руки и в последующих пяти встречах допустил только две оплошности.
«Очевидно, я хотел вернуться к той своей игре, которую я показывал в прежнее время», - говорит Гончар.
По словам защитника, он испытывал некоторые проблемы со здоровьем в первых двух встречах, однако сейчас он полностью здоров и рассчитывает получить пользу от специальной предсезонной подготовки, о деталях которой, впрочем, Гончар отказался рассказать.
«Я постепенно приближаюсь к своей лучшей форме, и я все лучше себя чувствую, - говорит Гончар. - Надеюсь, в ближайшее время я буду способен приносить больше пользы команде».
Помимо этого желания у защитника есть еще один стимул для улучшения собственной игры. Гончару осталось забросить четыре шайбы, чтобы стать самым результативным российским защитником в НХЛ. К настоящему моменту на его счету числится 161 гол.
И, несмотря на то, что пока его нельзя назвать главной звездой всех матчей «Питтсбурга» в нынешнем сезоне, он пока может рассчитывать на внимание со стороны прессы и болельщиков, отвечая на вопросы о том, что сказал Малкин, что он думает или что он собирается делать. Несмотря на некоторую неестественность происходящего, Гончар, который также предоставляет Малкину свой дом, не возражает против своей роли опекуна и переводчика молодого талантливого соотечественника.
«Я был в такой ситуации, когда сам начинал играть в НХЛ, - говорит Гончар. - Я знаю, насколько сложно оказаться в новой стране с новым языком и культурой, когда все вокруг непривычно. Это не так просто. Именно поэтому я помогаю ему, и не только потому, что я единственный в команде, кто говорит на русском языке. Поверьте, это не так сложно, как вы думаете. У меня это занимает совсем немного времени. Но, в тоже время, я рад помочь ему, Он отличный парень».
А, если защитнику надоест его роль учителя и переводчика, на помощь ему может прийти его дочь Наталья, которая посещает подготовительные классы.
«Когда она приходит из школы и ей нужно выучить новое слово, она спрашивает Евгения, знает ли он, что оно означает, - рассказывает Гончар. - Если он не знает, она говорит ему. За этим довольно занятно наблюдать».
