Армстронг набирает обороты и килограммы

Регулярный чемпионат АХЛ приближается к своему окончанию, а показатели форварда младших «Пингвинов» Колби Армстронга (Colby Armstrong) не слишком впечатляют. Перед началом нынешнего сезона он провел впечатляющий тренировочный лагерь, после чего был отправлен в расположение «Уилкз-Берри». Выбранный «Питтсбургом» в первом раунде драфта 2001 года Армстронг начал с места в карьер, но через две недели после старта регулярного чемпионата один из соперников упал на его ногу. Столкновение привело к перелому, из-за чего нападающий пропустил три недели.

Дальнейшие события напомнили приключения бывшего игрока черно-золотых Мартина Страки (Martin Straka), который на протяжении почти двух сезонов мучался с различными травмами. В первой же игре после возвращения в строй Армстронг повредил лодыжку. Восстановление заняло еще две недели. К тому времени, как хоккеист полностью восстановился, настал 2004 год.

«Когда имеешь дело с травмой ноги, это всегда подразумевает долгое восстановление, - поясняет Армстронг. – Это отражается на катании и маневренности».

После возвращения на лед форвард провел 42 матча подряд, но только две недели назад он начал приносить пользу команде на постоянной основе. В последних 11 матчах на его счету оказалось 3 гола и 4 передачи, что в совокупности дает ему 20 (8+12) набранных очков в нынешнем сезоне.

«В последней паре матчей все идет довольно неплохо, - замечает Армстронг. – Я по-прежнему упускаю некоторые моменты, но какие-то удается реализовать».

«Пингвинам» необходима его результативность в большем объеме. В прошлом сезоне, ставшим для него первым в АХЛ, на счету форварда оказалось только 7 голов и 11 передач в 73 матчах. Когда «Питтсбург» выбирал этого игрока, они рассчитывали на его голевое чутье и резкость, сравниваемые с похожими качествами, которыми обладает нападающий «Эдмонтона» Райан Смит (Ryan Smyth). Но его не слишком удачные для хоккея 82 килограмма при 185 сантиметрах роста внушали опасения. Сейчас вес Армстронга составляет 84 килограмма, и тренеры считают это недостаточным для того, чтобы его игра у бортов и на «пятачке», которую он предпочитает, стала более эффективной.

«Я никогда не был парнем, который способен набрать вес, но я думаю, что могу достичь 90 килограмм без потери скорости, - уверен Армстронг. – Мне всегда неплохо удавалось работать с шайбой в зоне соперника, и теперь тренеры просто хотят, чтобы я стал чуть мощнее, потому что это необходимо для моего стиля».

Следующий год станет последним, в течение которого будет действовать его трехлетний контракт с командой.

«Я хотел бы попасть в «Питтсбург» когда-нибудь, - поведал Армстронг. – Все, что я могу делать, это упорно работать и надеяться, что меня вызовут в основной состав».

Уверенность нападающего в себе, пришедшая к нему в последнее время, была хорошо видна в прошедшую среду, когда он вышел на лед в матче против «Бингхэптона» с буквой «А» на свитере. Армстронг был назначен альтернативным капитаном команды в связи с тем, что капитан «Уилкз-Берри» защитник Патрик Буало (Patrick Boileau) не смог сыграть. Дебют форварда в новом качестве прошел достойно – «Пингвины» выиграли в гостях у крайне неудобного для себя соперника со счетом 4:3.

В этом матче во многом за «Уилкз-Берри» сыграла удача. «Пингвины» выступали без трех основных защитников – травмированных Буало и Росса Лупасчака (Ross Lupaschuk), а также вызванного в «Питтсбург» Роба Скудэри (Rob Scuderi). Их отсутствие привело к неудачной реализации численного преимущества. «Пингвины» упустили все свои пять шансов, хотя во всех случаях в бригадах большинства выходили пять нападающих. Соперники, в свою очередь, использовали две возможности из четырех. Впрочем, в первом периоде «Пингвины» перебросали хозяев со счетом 16-3 и, несмотря на то, что «Сенаторы» открыли счет, ответили тремя шайбами в исполнении Тоби Питерсена (Toby Petersen), Маркуса Мэттью (Marquis Mathieu) и Армстронга.

Во втором отрезке команды нанесли в общей сложности 39 «выстрелов» по вратарям оппонентов, но гол был забит только один, и он оказался на счету «Бинхэмтона». В середине заключительной трети «Пингвины» пропустили снова. Но затем фортуна улыбнулась гостям. Они вышли вперед через минуту, благодаря случайно заскочившей в ворота шайбе, а затем арбитры отменили гол «Сенаторов», заметив, что черный диск не пересек линию. Это привело в гнев местных болельщиков, но подарило «Пингвинам» два очка.

В воротах «Уилкз-Берри» играл Себастьян Карон (Sebastien Caron), отразивший 39 бросков. Его партнеры побеспокоили вратаря соперника 42 раза.

В пятницу команда отправилась в Сиракьюз и вновь выиграла с минимальным счетом, на этот раз, 5:4, проведя вероятно, лучший матч в сезоне. Ход этой встречи развивался занимательным образом. Молодой голкипер «Пингвинов» Ник Буше (Nick Boucher) за 8 минут первого периода пропустил три безответных гола после восьми бросков соперника. Главный тренер гостей Мишель Террьен (Michelle Therrien) немедленно созвал тайм-аут, после которого Буше уступил место Карону. Кроме того, создалось впечатление, что Террьен дал команду штатному тафгаю «Пингвинов» Райану Тоблеру (Ryan Tobler) подраться с одним из соперников, что тот с удовольствием и сделал.

Меры возымели свое действие, и еще до перерыва «Уилкз-Берри» сумели сократить разрыв до минимума после удачных попыток Шейна Эндикотта (Shane Endicott) и Стива Уэбба (Steve Webb) в большинстве.

Во втором периоде «Пингвины» перебросали соперника со счетом 12-6, но пропустили в начале отрезка. Впрочем, больше Карон ошибок не допускал, отразив в итоге 20 попыток. «Бэби Пингвинз» во второй половине этой части игры ответили шайбами Джей Си Руида (J.C. Ruid), которому одну из передач сделал вернувшийся в строй Буало, и Армстронга, отличившегося всего 50 секунд спустя. Эта шайба, помимо своей своевременности, отличилась и красотой – Армстронг на скорости промчался вдоль борта, обогнул ворота соперника и с неудобной руки пробил голкипера.

Победный гол на 6-й минуте заключительной трети забил назначенный перед этим матчем капитаном Питерсен. Успех стал для «Пингвинов» третьим подряд, чего с ними не случалось с января 2001 года. Кроме того, в пяти встречах 7-матчевого выездного турне команда потеряла только одно очко.

К сожалению, победный настрой не удалось сохранить в следующих двух играх. Вероятно, причиной этому явилась усталость. «Уилкз-Берри» завершали поездку тремя матчами за три дня, и если «Сиракьюз» «Пингвинам» удалось обыграть, то два поединка против «Торонто» в субботу и воскресенье завершились поражениями гостей.

Впрочем, подопечные Террьена вряд ли могут упрекнуть себя в этих проигрышах. Талантливый состав фарм-клуба «Эдмонтона», ведомый не раз проявлявшим себя в НХЛ финским нападающим Яни Рита (Jani Rita), обыграл «Пингвинов» с общей разницей всего в три шайбы. В первой игре был зафиксирован счет 3:2 в пользу хозяев. У проигравших забивали Мишель Улле (Michelle Oulette) и Буало. Карон справился с 26 бросками.

На следующий день канадцы были сильнее в соотношении 3:1, а у «Пингвинов» единственную шайбу забросил Эндикотт. Гости перебросали соперника со счетом 38-31, но в первом периоде это соотношение составило 10-5 в пользу оппонентов. Карон пропустил два гола, а в начале второго отрезка 11-й выстрел «Торонто» вновь оказался точен. Террьен заменил Карона на Буше, который остался «сухим». Но его партнеры не смогли воспользоваться уверенной игрой вратаря.

В итоге, благодаря последней удачной серии «Пингвины» смогли нивелировать 6-очковый отрыв от занимающего последнее кубковое место в конференции «Бинхэмтона». На счету команды числится 24 победы и 23 поражения и 60 очков. «Сенаторы» также набрали 60 баллов, но они сыграли на три мачта больше.

В лазарете, помимо Лупасчака, остаются форварды Михал Сивек (Michal Sivek), Крис Бич (Kris Beech) и Рейд Симпсон (Reid Simpson), а также голкипер Мартин Броху (Martin Brochu). Лупасчак пропустит еще от трех до пяти недель.