Нападающий фарм-клуба «Питтсбурга» Мишель Улле (Michel Ouellet) перед началом сезона не предполагал, что станет лучшим снайпером своей команды. Особенно после того, как предыдущий регулярный чемпионат он провел в зависимой команде «Пингвинов» «Уилинг Нэйлерз», выступающей в ECHL.
Сезон начался для новичка АХЛ вполне естественным образом – первую встречу он провел в запасе. Однако в дальнейшем его место в составе не вызывало сомнений.
«Никто не ожидал, в том числе, и я, что мне удастся забросить 30 шайб и набрать почти 50 очков», - удивляется Улле.
Но он сумел сделать это, и после заключительного матча регулярного чемпионата АХЛ 2003-04 на его счету числилось 30 голов и 19 передач, в том числе, 12 шайб в большинстве и 7 победных голов. В отношении первого и двух последних показателей он стал лучшим новичком лиги.
Главный тренер «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) за последнюю пару недель не раз имел возможность наблюдать за игрой Улле, и наставник уверен в том, что в его результативности нет никакой случайности.
«Он обладает интересной способностью пользоваться слабыми местами соперника и хорошо открывается, - углядел Ольчик. – Он любит забивать и знает, как это нужно делать».
Необходимо заметить, что тренер черно-золотых стал не первым, кто заметил это в Улле. Еще будучи юниором, молодой форвард отличался повышенной склонностью к огорчению голкиперов соперника. В свои три сезона в молодежных командах в составе клуба «Римоуски» (Rimouski) он забивал от 36 до 42 голов ежегодно. Попав в состав «Уилинг» Улл наколотил 20 шайб в 55 матчах.
Несомненно, появление в системе такого нападающего не может не радовать руководство «Пингвинов». Команда давно испытывает недостаток ударных форвардов, которые долгое время были ее маркой. Теперь Улле предстоит доказать свою состоятельность не только в плей-офф АХЛ, но и в тренировочном лагере перед началом следующего сезона. Впрочем, сам он осознает, что его карьера только начинается, и, например, его не слишком выдающееся катание и недостаток профессионального опыта могут помешать.
«Я знаю, что должен улучшать свое катание, - соглашается Улле. – Но если мне это удастся, у меня будет хороший шанс проявить себя в выставочных матчах».
Но сейчас форварду предстоит думать, прежде всего, о плей-офф АХЛ, где младшие «Пингвины» начинают серию первого раунда против «Бриджпорта». В нынешнем сезоне они 8 раз встречались против этой команды, победив только дважды и уступив пять раз (в том числе, в двух овертаймах). «Тигры» заняли позицию на 12 очков выше, чем «Уилкз-Берри», поэтому легкой жизни у «Пингвинов» не предвидится. Не будет ее и у Улле, так как соперник достиг своих успехов, во многом благодаря оборонительной стратегии.
«Эта серия будет противостояние защитных схем, - уверен Улле. – Они очень хорошо используют «ловушку» в средней зоне. Против них очень трудно играть. Они единственные позволяют наносить по своим воротам не более 20 бросков за матч. Их голкипер чувствует себя очень комфортно».
Нападающий предсказывает, что главную роль в этой серии сыграют не индивидуальности, а командная игра, прежде всего, в неравных составах.
«Мы не можем позволить себе часто нарушать правила, - считает Улле. – Если мы будем недисциплинированны, это серьезно ударит по нашим шансам. Но если мы надежно сыграем, как команда, то мы сможем выиграть».
Младшие «Пингвины» на прошлой неделе завершили регулярный чемпионат, сыграв заключительные три встречи. В среду 7 апреля они принимали «Бинхэмтон», с которым разошлись довольно мирной ничьей 2:2, несмотря на то, что в воротах «Сенаторов» играл известный буян Рэй Эмери (Ray Emery). Вероятно, он был спокоен потому, что его команда не проиграла, кроме того, он был слишком занят непосредственно в игре – «Пингвины» перебросали соперника со счетом 37-17.
В этом матче приняли участие молодые хоккеисты, отправленные в фарм-клуб из «Питтсбурга», в связи с окончанием сезона в НХЛ. Лучше всего удалось проявить себя Константину Кольцову, который принял участие в обеих шайбах своей команды. Их во втором периоде забросили Патрик Буало (Patrick Boileau) и Эрик Мелош (Eric Meloche). Соперник открыл счет в первом периоде, а в третьем сравнял его. В воротах «Уилкз-Берри» играл Себастьян Карон (Sebastien Caron). Набранное очко позволило команде окончательно закрепиться на третьем месте в Восточном дивизионе АХЛ.
В субботу «Пингвины» отправились в Хартфорд где в жестком противостоянии уступили хозяевам в дополнительное время со счетом 2:3. Игра изобиловала грубостью и столкновениями, а во втором отрезке разразилось несколько драк. Интересно, что в первых двух периодах команды насобирали на двоих 30 удалений, но в заключительной трети и в овертайме, продлившемся 4,5 минуты, - только одно. В общей сложности соперники набрали 103 штрафные минуты и использовали только одно численное преимущество из 13.
В составе «Уилкз-Берри» великолепно проявил себя новобранец Ондри Немец (Ondrej Nemec). Только пару недель назад он впервые попал в состав команды, выступающей в Северной Америке, а сегодня на его счету оказались гол и результативная передача. В начале первого периода Немец помог открыть счет Мишелю Улле, а в середине третьего периода перевел игру в овертайм. Один из пасов ему сделал Кольцов. Немец был признан второй звездой игры. Энди Чиодо (Andy Chiodo) отразил 30 бросков.
Финальная встреча сезона, прошедшая в воскресенье, стала генеральной репетицией первого раунда плей-офф. «Пингвины» встретились с «Бриджпортом» на своем льду и свели матч вничью 2:2. Хоккеисты размялись не только в отношении самой игры, но и боевых действий. Во втором периоде арбитры зафиксировали несколько драк, а на протяжении всей встречи превалировали обоюдные удаления за грубость.
«Сенаторы» открыли счет в большинстве уже через 58 секунд после стартового вбрасывания, но через 4 минуты Алэйн Насреддин (Alain Nasreddine) выровнял положение. Недисциплинированность «Пингвинов», о которой говорил Улле, позволила «Бриджпорту» вновь выйти вперед в середине отрезка. Во второй части игры Кольцов сделал четвертую голевую передачу в трех матчах, ассистировав шайбе Буало. «Пингвины» перебросали соперника со счетом 39-23, а Карон справился с 21 «выстрелами».
Сезон завершился для «Уилкз-Берри» 34 победами, 28 поражениями, 10 ничьими и 8 поражения в овертайме в 80 матчах. Команда набрала рекордные в своей истории 86 очков. Соотношение забитых и пропущенных шайб составило 197-197. В число пропущенных голов вошли худшие в лиге 77 шайб в меньшинстве. Ни один хоккеист не провел все 80 игр. Улле и Шейн Эндикотт (Shane Endikott) сыграли по 79 встреч.
Вторым бомбардиром после Улле стал Крис Бич (Kris Beech), заработавший 45 (20+25) баллов. Он же стал и вторым снайпером. Лучший показатель полезности оказался у Бича и Тоби Питерсена (Toby Petersen) – по «+15». Худший – у Гийома Лефевра (Guillaume Lefebvre) – «-4». Защитник Дэвид Кочи (David Koci) стал третьим грубияном АХЛ, набрав 298 минут штрафа.
Значительным событием для команды стало появление в составе пятого номера драфта 2002 года защитника Райана Уитни (Ryan Whitney) и первого номера драфта прошлого года Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury). Главный тренер «Уилкз-Берри» Мишель Террьен (Michel Therrien) был очень рад пополнению, однако уже известно, что в первом матче первого раунда плей-офф против «Бриджпорта» сыграет Карон. Игра состоится завтра. Впрочем, Террьен пояснил, что молодой новичок получит свой шанс, если проявит себя на тренировках.
