«Пингвины» вполне могли рассчитывать на успех в первом матче серии первого раунде плей-офф АХЛ против «Бриджпорта». Однако удача отвернулась от них, и «Уилкз-Берри» уступило в дополнительное время со счетом 4:5. Вторая встреча, прошедшая на следующий день после первой 16 апреля должна была показать, не утратили ли «Пингвины» своего настроя и какие выводы они сделали из первой игры.
По иронии судьбы, все в этом матче произошло почти так же, как и в предыдущем. Вновь «Пингвины» уступали в счете по ходу встречи, но смогли перевести игру в овертайм. Преимущество гостей по броскам было еще более подавляющим – 41-21, но оно не помогло им. Исход встречи оказался точно таким же – «Пингвины» проиграли в дополнительное время со счетом 4:5, а одной из причин поражения команды стала неудачная игра вратаря.
«Учитывая игру, которую мы показали, мы заслуживали большего, - посетовал после матча Главный тренер «Уилкз-Берри» Мишель Террьен (Michel Therrien). – Сегодня мы хорошо доминировали, пытались создавать в атаке, но эта команда очень хорошо действует в обороне»
В предыдущем матче Террьен остался не доволен работой Себастьяна Карона (Sebastien Caron) после первого матча, но до самого начала второй встречи точно не было известно, чьими услугами воспользуется наставник. В его распоряжении были Карон, второй номер команды Энди Чиодо (Andy Chiodo), а также завершивший сезон в юниорской лиге и вызванный в АХЛ Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury). В итоге Террьен остановил свой выбор на Флери, хотя еще незадолго до игры, говорил, что новичку следует пообвыкнуться в условиях плей-офф профессионального хоккея, чего в карьере Флери еще не случалось. Кроме Флери, в АХЛ дебютировал еще один новичок профессионального хоккея защитник Райан Уитни (Ryan Whitney), с которым «Питтсбург» не так давно подписал его первый контракт.
В составе «Бриджпорта» также произошла смена вратаря – Дитера Кохана (Dieter Kochan) заменил лучший новичок сезона АХЛ Уэйд Дубилевич (Wade Dubielewicz)
«Пингвины» начали более удачно, чем в предыдущем матче, открыв счет на 9-й минуте игры. Звено в составе Томаша Суровы (Tomas Surovy), Тома Костопулоса (Tom Kostopoulos) и Криса Бича (Kris Beech) провело первую и не последнюю для себя результативную атаку на ворота Дубилевича, и Бич с неудобной руки добил мимо молодого голкипера бросок Костопулоса.
Правда, примерно две минуты спустя один из соперником блокировал бросок форварда «Пингвинов» на своей синей линии и убежал на очное свидание с Флери. Новичок «Уилкз-Берри» не смог выручить партнеров.
В конце периода «Тигры» оказались в меньшинстве, и за 2,5 минуты до перерыва звено Костопулоса вновь вывело «Пингвинов» вперед. Гол оказался на счету Суровы, точно бросившего мимо Дубилевича после того, как партнеры разыграли быструю комбинацию.
Вновь, как и в предыдущей встрече, во втором отрезке был забит только один гол, правда, на этот раз, он оказался на счету хозяев. «Бриджпорт» сравнял счет, и игра перешла в наполненный событиями третий период.
На третьей минуте «Тигры» впервые в этой игре вышли вперед, реализовав численное преимущество. Но менее чем через минуту свое слово вновь сказало ударное звено «Пингвинов». Накатившийся на ворота Бич удачно переправил в сетку передачу Костопулоса. После этого команды подвергли голкиперов соперника повышенной нагрузке, но Флери не сумел остановить шайбу во время одной из контратак «Бриджпорта». За 6,5 минут до окончания основного времени Уитни сделал прекрасный пас на Суровы, оказавшегося в одиночестве у штанги. Форварду осталось только переправить шайбу в пустой угол.
К сожалению для «Пингвинов», их усилия снова оказались напрасными. Через полторы минуты после начала овертайма «Тигры» реализовали свой единственный бросок в этом отрезке.
«В плей-офф для победы очень важна удача, - заметил Террьен. – Пока нам не слишком везет, а вот соперник получает от судьбы максимум. Когда удача повернется к нам, все может измениться. Мы проиграли только два матча, а серия состоит из семи встречи».
