В пятом матче серии против «Бриджпорта», проходившем на льду соперника, младшие «Пингвины» не имели права на ошибку. Встреча прошла по похожему для этого противостояния сценарию – вновь «Уилкз-Берри» имели значительное преимущество по броскам – 34-19 – и вновь команде пришлось отыгрываться.
Главный тренер «Пингвинов» Мишель Террьен (Michelle Therrien) перед игрой внес некоторые изменения в состав. Ударное в последних матчах звено в составе Криса Бича (Kris Beech), Томаша Суровы (Tomas Surovy) и Тома Костопулоса (Tom Kostopoulos) было разбито, и в результате Бич, как и в большей части регулярного чемпионата играл с Мэттом Мерли (Matt Murley) и Мишелем Улле (Michel Ouellet), а между Суровы и Костопулососм встал Шейн Эндикотт (Shane Endicott). Место в воротах занял Энди Чиодо (Andy Chiodo).
Два удаления в начале первого периода несколько попридержали пыл гостей, и в этом отрезке зрители не увидели заброшенных шайб. Только драка Дэвида Кочи (David Koci) с одним из соперников как-то разнообразила эти 20 минут.
Во второй части игры фарм-клуб «Питтсбурга» продолжил испытывать судьбу на благосклонность, и поначалу она вновь проявила свой капризный характер. Соотношение бросков в этой части игры составило 13-3 в пользу «Пингвинов», однако счет открыли хозяева. На шестой минуте Кочи за воротами не смог увернуться от одного из оппонентов, в результате чего потерял шайбу. Она была немедленно переправлена на «пятачок» лучшему снайперу «Тиггров» Джеффу Хамильтону (Jeff Hamilton), который в касание бросил мимо Чиодо.
За пять минут до перерыва игроки «Уилкз-Берри», все же, смогли воплотить свое преимущество в забитый гол. Томаш Суровы (Tomas Surovy) обокрал одного из защитников «Бриджпорта» в углу чужой зоны и набросил шайбу на накатывающегося Эндикотта. Голкипер «Тигров» Дитер Кохан (Dieter Kochan) отбил первоначальный бросок, но на добивании первым был Костопулос.
В третьем периоде ни одной из команд не удалось поразить ворота, «Пингвины» испытали еще один неприятный момент в этой игре. Возможно, один из самых ценных игроков команды в этой серии Мелош выбыл из строя после того, как один из соперников ударил его в голову. Мелош пролежал на льду несколько минут, после чего был вынужден покинуть лед. Это уже вторая потеря «Пингвинов» в этом противостоянии – в первом матче сотрясение мозга в результате толчка на борт получил защитник Дарси Робинсон (Darsy Robinson). Он выбыл на неопределенный срок, а его обидчик был дисквалифицирован на две встречи. На этот раз нарушитель был наказан лишь штрафом за грубость, но АХЛ намерена рассмотреть инцидент, чтобы вынести возможное дополнительное наказание.
В четвертый раз в этой серии судьбу матча должен был решать овертайм. В предыдущих случаях дважды победа доставалась «Бриджпорту» и один раз – «Пингвинам». Последние не могли броситься в бой, сломя голову, так как поражение завершило бы для них нынешний сезон. Тем не менее, в итоге «Уилкз-Берри» все равно сделали по воротам соперника больше бросков. Хотя первому в игру пришлось вступать Чиодо. В начале дополнительного отрезка он великолепным взмахом ловушки остановил бросок одного из «тигров». В этом эпизоде нападающий «Бриджпорта» выиграл борьбу у «Пингвинов» за их воротами и сделал передачу открытому на «пятачке» партнеру. Бросок в касание был неотразим, но Чиодо сумел вывернуться таким образом, что в падении поймал шайбу, после чего повалился на спину.
«Я даже не видел, откуда шла передача, - признался впоследствии Чиодо. – Только краем глаза я увидел шайбу и сыграл инстинктивно. Хочу поблагодарить партнеров, которые отлично сыграли сегодня».
Для Чиодо эта игра стала первой в плей-офф профессионального хоккея. Неоднократно на протяжении встречи он вызывал аплодисменты трибун, отражая 18 из 19 бросков соперника.
«Именно таких «спасений» нам не хватало долгое время, - поблагодарил вратаря Терьен. – Если хочешь побеждать в плей-офф, то подобная игра голкипера необходима. Энди проделал великолепную работу».
На пятой минуте у «Пингвинов» за неспортивное поведение был удален Маркус Мэттью (Marquis Mathieu), впрочем, в этой игре команды не использовали ни одного численного преимущества из восьми на двоих.
А на 16-й минуте овертайма Костопулос продрался по правому борту и сделал передачу за спину защитнику в центр на Суровы. Молодой форвард, получив шайбу, не раздумывая бросил по воротам, что оказалось неожиданностью для Кохана. Тут же Суровы был похоронен под телами счастливых партнеров.
«Я оказался за защитником, и это был овертайм, - вспомнил Суровы решающий момент. Я не хотел, чтобы случилась потеря шайбы, поэтому сразу же бросил. К счастью, шайба влетела в ворота».
На счету нападающего в этом матче оказались лучшие в обеих командах 6 «выстрелов».
«Мы всегда говорим нашим ребятам, что лишние броски никогда не помешают, - заметил Террьен. – Томас является чистокровным снайпером, и сегодня он это доказал. Теперь мы вновь отправляемся домой, и игра будет носить другой характер. Мы знаем, что против нас не так просто играть, особенно когда болельщики поддерживают нас. Думаю, шестой матч будет очень интересным».
Шестая встреча серии состоится 23 апреля в «Уилкз-Берри».
