В шестом матче серии фортуна, наконец, воздала должное усилиям и упорству младших «Пингвинов», вознаградив их феерической победой. Пять безответных шайб влетели в ворота лучшего новичка сезона АХЛ 2003-04 Уэйда Дубилевича (Wade Dubielewicz), а на другой стороне площадки великолепно потрудился еще один дебютант профессионального хоккея голкипер «Уилкз-Берри» Энди Чиодо (Andy Chiodo).
Впервые в серии преимущество «Пингвинов» над соперником по броскам оказалось минимальным – 26-23. Однако Чиодо, приняв лишь свой второй старт в профессиональном плей-офф, отразил все попытки «Бриджпорта», позволив своим партнерам без опаски атаковать склонного к оборонительным схемам оппонента.
Только вчера Чиодо впервые в этом противостоянии вышел на лед при счете серии 3-1 в пользу «Тигров», однако 19 бросков «Бриджпорту» хватило только на один гол. В шестой встрече молодой вратарь «Пингвинов» и вовсе не позволил сопернику рассчитывать на успех. Теперь все решится в седьмом матче, который состоится в воскресенье 25 апреля на площадке «Тигров».
«Нам есть, чем заняться в седьмой встрече, - заметил после игры Чиодо. – Во всех наших подвигах не будет смысла, если мы не завершим эту работу должным образом. Мы должны оставаться на гребне этой волны, но мы обязаны осознавать, что нас ждут труднейшие 60 минут игры».
По всей видимости, именно ему придется стать одним из тех хоккеистов, кто будет завоевывать для «Пингвинов» путевку во второй раунд. У Чиодо для этого есть все возможности – в общем, за две встречи он справился с 41 бросками «Бриджпорта» из 42.
«Он играл очень уверенно, - поблагодарил подопечного главный тренер «Уилкз-Берри» Мишель Террьен (Michelle Therrien). – Он дал возможность ребятам чувствовать себя спокойно. Болельщики также могли осознать его настрой. Я счастлив, что у нас такой вратарь».
Неудивительно, что когда Чиодо был объявлен стартовым голкипером «Пингвинов» на эту игру, трибуны «Вачовия Арены» разразились аплодисментами, которые не прекратились даже во время исполнения национального гимна США. Фаны постоянно скандировали имя голкипера, и он не подводил их своей игрой. Его лучшим «спасением» стала пойманная на 10-й минуте первого периода при счете 0:0 шайба после броска лучшего снайпера «Бриджпорта» Джеффа Хамильтона (Jeff Hamilton), который опасно бросал в большинстве. Чиодо поймал диск ловушкой, вновь вызвав восторги трибун.
«Обстановка была просто невероятной, - признался после матча Чиодо. – Все было довольно ошеломляюще. Определенно, мне еще не доводилось испытывать подобного. Ребята сыграли очень хорошо, мне даже некого отметить отдельно. Энергия болельщиков передалась всей команде, и это было очень здорово».
К болельщикам на трибунах и Чиодо в воротах в герои записался и Мэтт Хасси (Matt Hussey), на счету которого в этом матче оказалось две шайбы. Впервые в этом плей-офф Хасси появился в основном составе, оправдав доверие тренера. За весь регулярный чемпионат АХЛ форвард набрал только 3 очка, впрочем, на его сету три матча в составе «Питтсбурга», в которых он неожиданно проявил себя с лучшей стороны, набрав те же три балла. Сегодня он заменил в основном составе выбывшего из строя Эрика Мелоша (Eric Meloche), и именно Хасси открыл счет.
На 14-й минуте первого периода он получил отличную передачу от Тоби Питерсена (Toby Petersen), обокравшего соперника в средней зоне, после чего сумел в борьбе с защитником протолкнуть шайбу мимо Дубилевича. Всего через четыре минуты свой первый гол в этом плей-офф забил Константин Кольцов. Том Костопулос (Tom Kostopoulos) начал эту комбинацию, бросив в прорыв Маркуса Мэттью (Marquis Mathieu). Тот сумел укротить скачущую по льду шайбу и сделать поперечную передачу на Кольцова. Белорусский форвард максимально воспользовался пасом, пробив голкипера соперников.
«Сегодня мы неоднократно заставляли ошибаться соперника, - доволен Террьен. – Разница по сравнению с предыдущими матчами в том, что мы смогли реализовать свои моменты. Кроме того, нам отлично помогли болельщики. Обе команды были уставшими, но поддержка фанов была невероятной. Мы хорошо начали игру и смогли довести свое лидерство до победного конца».
После перерыва «Пингвины» не сбавили оборотов, и на 7-й минуте второго периода Шейн Эндикотт (Shane Endicott) также открыл счет своим голам в этой серии. И здесь не обошлось без капитана Костопулоса, который мощно бросил из правого круга вбрасывания, а Эндикотт сумел подправить полет шайбы в сетку.
Учитывая, что Чиодо по-прежнему не собирался пропускать в этой игре, матч можно было заканчивать. Впрочем, играть оставалось больше периода, и за это время «Пингвины» смогли довести счет до разгромного. В середине заключительной трети Хасси снова компенсировал отсутствие Мелоша, нанеся точный бросок, а последним в протоколе отметился Крис Бич (Kris Beech).
«Мы смогли выиграть пару матчей, один за другим, - резюмировал Чиодо. – Думаю, это довольно впечатлительно, особенно, учитывая то, что идет плей-офф. Мы хотим воспользоваться моментом. Мы делали это на протяжении двух последних дней, и мы готовы сделать это еще раз».
