Перед началом плей-офф АХЛ голкипер младших «Пингвинов» Энди Чиодо (Andy Chiodo) числился лишь третьим номером команды. Более опытный Себастьян Карон (Sebastien Caron) и считающийся более талантливым Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) не оставляли Чиодо значительных шансов на участие в противостоянии с «Бриджпортом».
Однако в итоге все вышло так, что именно благодаря Чиодо «Пингвины» смогли в 11-й раз в истории АХЛ выиграть серию, уступаю по ее ходу со счетом 1-3, а сам молодой голкипер начнет следующий раунд в качестве основного вратаря «Уилкз-Берри».
Именно когда ситуация стала критической для «Пингвинов», руководство команды обратило свои взоры на Чиодо в качестве спасателя. Необходимо заметить, что при всей своей неопытности, Чиодо не привыкать быть последней надеждой. Именно он находился в воротах «Питтсбурга», когда черно-золотые прервали свою катастрофическую серию их 18 поражений в прошедшем регулярном чемпионате.
«Такие вещи не так легко контролировать, - размышляет Чиодо. – Я могу следить только за своей игрой. – Я никогда не опускал рук и не слишком беспокоился о том, что не зависит от меня. Я ждал своего шанса и знал, что такие ситуации случаются на протяжении всей карьеры».
Вратарь оправдал надежды на сто процентов, сыграв во всех оставшихся поединках серии и принеся «Пингвинам» три победы их трех. В итоге статистика его дебюта составила 0,87 пропущенных шайбы за игру, 96,1% отраженных бросков, а также один «шатаут». И трудно предположить, что Чиодо остановится на достигнутом, когда выйдет на лед во втором раунде плей-офф АХЛ.
«В начале сезона он играл очень хорошо, особенно в конце ноября и начале декабря, - замечает главный тренер «Уилкз-Берри» Мишель Террьен (Michel Therrien). – Он был хорош и тогда, когда попал в «Питтсбург». Но таким, как в последних трех матчах, я его еще не видел. Думаю, в начале мы играли очень хорошо, но вратари не выручали нас так, как это необходимо. Он дал нам ту игру в воротах, которая была нам нужна. Энди доказал, что он способен играть под давлением и может улучшить свои результаты в таких условиях. Это хороший знак для молодого голкипера».
Все это не только не радует руководство организации, но и добавляет ей новых головных болей. Выбирая Чиодо на драфте 2003 года под общим 1999 номером, скауты «Пингвинов» не предполагали, что голкипер окажется достаточно талантливым для того, чтобы вмешаться в распределение мест в основном составе «Питтсбурга» на будущие сезоны. А ведь вратарская бригада черно-золотых казалась уже сформированной, когда на том же драфте, но под общим первым номером был выбран Флери, а чуть позже Карон заключил с командой односторонний трехлетний контракт. Впрочем, сам Чиодо видит в этом только положительные моменты.
«В этой команде очень хороший вратарский коллектив, - считает Чиодо. – Флери, определенно, будет великолепным голкипером. Думаю, нам будет очень интересно».
Не менее интересным для болельщиков и тренеров команды будет выглядеть соперничество голкиперов на тренировочном лагере перед началом следующего сезона. Впрочем, кажется, все пройдет в цивилизованной форме, так как все три хоккеиста относятся друг к другу достаточно благожелательно.
«Мы с Флери отличные приятели, - замечает Чиодо. – Мне очень нравится работать с ним. Вместе нам многое очень хорошо удается. Он очень работоспособный парень. С первого дня тренировочного лагеря мы покажем свои способности».
И трудно сказать, кому это удастся лучше. Ведь еще не известно, чей опыт окажется ценнее – Флери с его выступлением за молодежную сборную Канады и парой десятков встреч в составе проигрывающих «Пингвинов», или Чиодо, который одержал три победы в НХЛ в восьми матчах, а также блестяще выглядел в плей-офф АХЛ.
«Он просто еще один парень нашей системы, - говорит скаут «Пингвинов» и консультант по голкиперам Жиль Мелош (Gilles Meloche). – И это большой бонус для организации. Теперь у нас есть еще один вратарь, который способен играть в НХЛ. Думаю, он один из наиболее работоспособных молодых ребят, которых мне приходилось видеть. В плей-офф АХЛ он был третьим парнем, но продолжал трудиться. Этого нельзя не заметить».
