Первый матч второго раунда плей-офф АХЛ между младшими «Пингвинами» и «Фантомами» показал, что борьба обещает быть крайне упорной. Кроме того, хоккеисты «Уилкз-Берри» продемонстрировали, что способны на равных бороться с лучшей командой Восточного дивизиона «Филадельфией». Вторая встреча также прошла на льду фарм-клуба «Летчиков», которые вовсе не рассчитывали остаться без победы во второй раз подряд, особенно после того, как в первой игре вели в счете 4:1.
Начало второй встречи не обещало хозяевам ничего приятного. «Пингвины» начали эту игру так же, как и закончили предыдущую – полным доминированием на площадке. На третьей минуте Том Костопулос (Tom Kostopoulos) промчался вдоль правого борта и переправил шайбу в центр на Патрика Буало (Patrick Boileau), после броска которого Шейн Эндикотт (Shane Endicott) добил шайбу в ворота распластавшегося Антеро Нииттимаки (Antero Niittymaki).
А через пять минут впервые в нынешнем плей-офф отличился лучший новичок и снайпер «Уилкз-Берри» в регулярном сезоне Мишель Улле (Michel Ouellet). «Пингвины» играли в большинстве, после чего еще один дебютант Райан Уитни (Ryan Whitney) промахнулся мимо ворот, но шайба прискакала в правый круг вбрасывания к Улле. Последнему удался отличный «выстрел» в дальний верхний угол. Соотношение бросков к этому моменту было 9-2 в пользу гостей.
С учетом того, что только четыре команды в истории АХЛ побеждала в серии, проиграв первые два поединка, «Фантомам» необходимо было принимать срочные меры. К перерыву «Филадельфия» почти догнала соперника по броскам, однако не смогла реализовать свое преимущество.
Но это удалось хозяевам во втором отрезке. На пятой минуте Джон Слэни (John Slaney) в касание пробил Себастьяна Карона (Sebastien Caron), который заменял героя первого раунда Энди Чиодо (Andy Chiodo), пропустившего в первом матче этой серии 4 гола после 11 бросков. «Фантомы» продолжили свой штурм, нанеся в итоге этой части игры 18 бросков в ответ на пять в исполнении «Пингвинов», однако Карон позволил переиграть себя лишь, когда его команда играла в меньшинстве. В конце периода ситуации «3-на-4» Деннис Зайденберг (Dennis Seidenberg) бросил от синей линии, а Джефф Картер (Jeff Carter), мгновением ранее выигравший вбрасывание, загородил обзор Карону.
«После того, как мы повели в счете, мы просто перестали играть в свой хоккей, - посетовал наставник «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien). – Это очень неприятный факт. Сегодня мы играли не все 60 минут, за что и поплатились. Необходимо на одном уровне проводить весь матч».
В третьем периоде игра чуть выровнялась, и команды довели встречу до овертайма. Обе команды нанесли за 16 минут дополнительного времени по 7 бросков, но победный в красивой манере удался Картеру. «Филадельфия» играла в большинстве, когда форвард хозяев подобрал оставленную шайбу в левом углу, проскочил мимо Буало и Алэйна Насреддина (Alain Nasreddine) и переиграл Карона. На скамейке штрафников в это время сидел Эндикотт.
«Он немного задержал бросок, поэтому я опустился на ноги слишком рано, - расстроился голкипер «Пингвинов». – Если бы я не сделал этого, я бы без труда отбил шайбу».
Незадолго до шайбы Картера «Пингвины» сами имели шанс наказать соперника за удаление, коим стало нарушение численного состава, однако хозяева выстояли.
«Мы пытали играть в одну игру с самого начала, - заметил Эндикотт. – Даже не знаю, думаю, мы должны были что-то поменять по ходу встречи. После своего второго гола мы были недостаточно голодными. Именно на это стоит обратить внимание. Не знаю, что сказал наш тренер, но, очевидно, соперник играл более отчаянно, чем мы».
