Болельщики в Уилкз-Берри достойным образом подготовились к первой домашней встрече между «Пингвинами» и «Филадельфии», установив рекорд посещаемости матчей плей-офф АХЛ. И это при том, что «Вачовия Арена» не была заполнена до отказа. Команды отметили это достижение не менее примечательно, заставив пожалеть о пропуске игры тех зрителей, кто мог бы заполнить оставшиеся места.
По сравнению с предыдущей встречей, главный тренер хозяев Мишель Террьен (Michell Therrien) сделал несколько изменений в составе. Во-первых, место в воротах команды занял любимец местной публики Энди Чиодо (Andy Chiodo), кроме того, в игре не смогли принять участие получившие легкие повреждения Крис Бич (Kris Beech) и Тоби Питерсен (Toby Petersen).
Подгоняемые трибунами, «Пингвины» вновь стартовали как нельзя удачно. Уже через 81 секунду после стартового вбрасывания Колби Армстронг (Colby Armstrong) получил передачу от Маркуса Мэттью (Marquis Mathieu), прокатился вдоль правого борта и отлично бросил с кистей над плечом Антеро Нииттимаки (Antero Niittymaki). На 9-й минуте во втором матче подряд забивает Мишель Улле (Michelle Oullet). Константин Кольцов бросил из левого круга вбрасывания, а за отскок поборолся Эрик Мелош (Eric Meloche). Шайба отскочила к оставленному в одиночестве перед воротами Улле, который не промахнулся.
«Мы хотели показать свой хоккей, - заметил Террьен. – В первых двух встречах мы нам не всегда это удавалось, поэтому мы намеревались хорошо начать».
В отличие от предыдущей игры, «Пингвины» продолжили доминировать на площадке, и сопернику пришлось искать иные способы переломить ситуацию, нежели противопоставлять хозяевам свою игру. После шайбы Улле соперники обменялись несколькими удалениями за грубость и удары клюшкой, при этом, в дальнейшем страсти только накалялись. В одном из эпизодов «Уилкз-Берри» потеряли форварда Мэтта Хасси (Matt Hussey), которому в лицо угодила шайба. Счет же оставался неизменным.
В начале второго периода «Фантомы» несколько переусердствовали и остались втроем против пятерых оппонентов. Этим не преминул воспользоваться Шейн Эндикотт (Shane Endikott), подобравший собственный бросок и переигравший Нииттимаки с неудобной руки.
В оставшееся до перерыва время зрители вновь увидели несколько столкновений, после которых чаще всего на скамейке штрафников оказывались хоккеисты гостей. Это дало повод их тренеру Джону Стивенсу (John Stevens) обвинить арбитров в том, что они поддались давлению трибун, а игроков соперника – в симуляции.
«Мы ожидали, что болельщики будут поддерживать свою команду, но, кажется, судьи были впечатлены их напором не меньше, - посетовал Стивенс. – Это мужская игра – если падаешь, нужно вставать и играть».
Впрочем, нужно заметить, что рефери дали «Фантомам» возможность сыграть в большинстве ненамного меньше, чем «Пингвинам». Однако реализация численного преимущества в исполнении обеих команд оставляла желать лучшего. Возможно, это говорило о том, что во второй половине встречи соперники больше обращали внимания на боевые действия, нежели на игровые. В итоге шайба Эндикотта стала единственной, заброшенной в большинстве при том, что «Пингвины» имели девять шансов, а «Филадельфия» - семь.
Третий период прошел в довольно спокойной борьбе, в которой «Фантомы» имели немного шансов пробить великолепно игравшего Чиодо.
«Он был просто великолепен, - признал Террьен. – Соперник не раз пытался воздействовать на него неигровыми методами, атакуя и угрожая ему. Но он позволил нам рассчитывать на положительный исход».
Для молодого вратаря встреча стала первой с того момента, как он в первом матче раунда пропустил 4 шайбы при 11 бросках соперника. Тогда его заменил Себастьян Карон (Sebastien Caron), который принес «Пингвинам» победу, но не смог справиться с «выстрелом» Джеффа Картера (Jeff Carter) в овертайме предыдущего матча. Но на этот раз Чиодо показал тот хоккей, который позволил «Уилкз-Берри» вытащить практически безнадежную серию против «Бриджпорта».
«Думаю, по ходу игры я чувствовал себя все более комфортно, - поделился своими впечатлениями Чиодо. – Очевидно, что я попадал в трудные ситуации в этом матче, но мне некогда было об этом думать. Кажется, игра получилась очень интересной, болельщики должны быть довольны. Мы не могли подвести их».
Кроме того, гости за финальные 20 минут получили три удаления, которые не позволили им рассчитывать на финальный штурм. Питер Вандермеер (Peter Vandermeer) заработал двойной малый штраф за то, что прыгнул на Райана Тоблера (Ryan Tobler), Рэнди Джонс (Randy Jones) получил большой штраф за игру высоко поднятой клюшкой против Мэтта Мерли (Matt Murley), а известный грубиян Пи Джей Сток (P.J. Stock) отправился на скамейку штрафников за атаку голкипера.
«Все эти действия соперника только придают нам мотивации, - прокомментировал события Террьен. – В некоторых моментах они были довольно грубы. Думаю, арбитры могли бы зафиксировать больше нарушений. Кроме того, слова их тренера делают мою работу по настрою игроков чуть легче».
К финальной сирене любители хоккея могли уходить домой, но вот для любителей бокса все только начиналось. Как только прозвучал сигнал об окончании встречи, сразу несколько игроков обеих команд сбросили перчатки и накинулись друг на друга. Не остались в стороне и вратари. Чиодо и Нииттимаки сошлись в танце в центре площадки, в котором после непродолжительного обмена любезностями голкипер «Пингвинов» завалил своего оппонента на лед.
«Знаете, я никогда не зарабатывал в одном матче «шатаут» и удаление за драку, - заметил довольный Чиодо после матча, отразивший в итоге 18 бросков. – Я даже не знаю, как это выглядело».
Не преминул прокомментировать исход сражения и наставник «Фантомов» Стивенс: «Я хотел бы посмотреть, как Чиодо подрался бы с Найлом Литтлом (Neil Little)».
В итоге команды набрали на двоих 207 минут штрафа. 27 удалений и 120 минут оказались на счету «Филадельфии» и 20 штрафов и 87 минут – у «Пингвинов».
