Четвертая игра серии между «Пингвинами» и «Фантомами» показала, что «Филадельфия» не намерена пускать дело на самотек и проигрывать раунд. Только великолепная игра голкипера «Уилкз-Берри» Энди Чиодо (Andy Chiodo) позволила фарм-клубу «Питтсбурга» поставить соперника на грань вылета из плей-офф. Однако игра оппонентов предполагала, что борьба еще не закончена.
Пятый поединок «Пингвины» провели в гостях, где до этого чудом вырвали победу в первой встрече, уступая по ее ходу со счетом 1:4. Кроме того, вчерашние хозяева выиграли второй матч в дополнительное время 3:2.
«Фантомы», согласно ситуации, начали более активно, и этому даже не помешало удаление их хоккеиста в начале игры. На 13-й минуте новичок Джефф Картер (Jeff Carter) промчался через нейтральную зону мимо защитников «Пингвинов» и отдал передачу своему партнеру Марку Мерфи (Mark Murphy). Тот уже находился прямо перед воротами и не промахнулся.
Примерно через три минуты состоялся еще один гол, и вновь он оказался на счету «Филадельфии». Бен Стаффорд (Ben Stafford) нанес бросок из центра зоны «Уилкз-Берри», который защитники блокировали. Однако шайба совершила совершенно неожиданный отскок, покатившись в сторону Чиодо, меняя по пути скорость и направление. Это обезоружило голкипера, и черный диск проскочил ему между щитков.
«Сначала я подумал, что соперник просто сломал свою клюшку, делая этот бросок, - недоумевал Чиодо. – Шайба пару раз меняла скорость, впрочем, я должен был ловить ее. Это было очень обидный для нас гол, и соперник может считать, что ему повезло».
Впрочем, в этой серии преимущество в две шайбы в начале встречи еще ничего не означало. С другой стороны, на этот раз «Пингвины» испытали на себе неоднозначные решения арбитров, на что ранее неоднократно жаловался наставник «Фантомов» Джон Стивенс (John Stevens). В итоге «Уилкз-Берри» шесть раз в этой встрече играли в большинстве, тогда как на долю соперника пришлось пять численных преимуществ. Но в 10-минутном отрезке, захватившем начало второго периода, «Пингвины» получили четыре малых штрафа, тогда как на счету «Филадельфии» оказался только один.
«Необходимо отдать должное их тренеру, - заметил главный тренер «Бэби Пингвинз» Мишель Террьен (Michel Therrien). – Он критиковал лигу и арбитров. Им пришлось его услышать. Сегодня мы получали удары после свистка, но на скамейке штрафников оказывались наши хоккеисты. Это необходимо прекратить. Я знаю, что мы просто команда из маленького Уилкз-Берри. Но мы гордые люди, которые борются против большого города. Думаю, мы заслуживаем большего уважения. Наши ребята упорно сражаются, и этому нужно отдать должное».
«Пингвины» начали показывать свою игру ближе к середине второго отрезка, однако отличиться смогли только на 16-й минуте в большинстве. Гол забил вернувшийся в строй Крис Бич (Kris Beech).
Заключительную треть голкипер «Фантомов» Антеро Нииттимаки (Antero Niittymaki) провел под массивным обстрелом. Гости нанесли по его воротам 15 бросков, тогда как Чиодо пришлось иметь дело только с четырьмя. Через полторы минуте после перерыва Мэтт Мерли (Matt Murley) и Том Костопулос (Tom Kostopoulos) разыграли отличную двухходовку и вывели на бросок Шейна Эндикотта (Shane Endicott). Последний находился в одиночестве у правой штанги и переправлял шайбу уже в пустой угол.
«Мне понравилось, как сыграли наши ребята, - заявил после матча Террьен. – Я сказал им, что, если мы так же будем играть и дома, то с поддержкой наших болельщиков мы способны на многое».
«Пингвины» продолжали доминировать, нанеся первые семь бросков в этом периоде, однако тренер «Фантомов» Стивенс на этот раз вновь проявил себя на словах, но уже в положительном для себя и своей команды качестве. Он потребовал остановить игру и предоставить ему таймаут. Менее чем через три минуты после этого еще один дебютант «Филадельфии» Бен Игер (Ben Eager) прокатился вдоль левого борта до конца площадки и бросил в сторону ворот. Чиодо отразил шайбу, но первым на добивании был игрок хозяев Питер Уайт (Peter White), переигравший вратаря с неудобной руки.
«Иногда бывает очень полезным успокоить ход событий, - похвалился своей проницательностью Стивенс. – Нам было необходимо перегруппироваться и заиграть так, как мы умеем. В итоге все произошло так, как нужно нам. Этот гол был очень важным».
За последние четыре минуты встречи «Пингвины» получили два шанса сыграть в большинстве, однако им удалось немногое. В первом случае они нанесли только один бросок в створ ворот Нииттимаки, а во втором не сумели и этого. За минуту до финальной сирены Чиодо уступил свое место полевому игроку, и гости оказались вшестером против четверых соперников. Но Картер сумел поразить пустые ворота из центра площадки.
После игры удалось получить небольшой комментарий белорусского форварда «Пингвинов» Константина Кольцова.
Вопрос: Что можешь сказать о матче?
Константин Кольцов: Как-то не сложилась игра. Не везло нам – моментов было много, а реализация подвела.
В: Может быть, после двух домашних «шатаутов» решили, что для «Фантомов» все кончено?
К.К.: Нет, мы готовились к матчу, как следует, но с самого начала все пошло не слишком удачно.
В: Болельщиков из Уилкз-Берри много было?
К.К.: Были, но я не считал.
Шестая игра состоится в пятницу 14 мая в Уилкз-Берри.
