Исход предыдущего матча серии между «Пингвинами» и «Хартфордом» был решен в противостоянии специальных бригад. И в этом компоненте хоккеисты «Уилкз-Берри» провалились по максимуму, не только не использовав ни одного из пяти шансов разыграть большинство, но и пропустив за минуты численного преимущества сразу два гола.
Оргвыводы последовали незамедлительно, и их результат проявил себя уже в следующем поединке. Тем более что соперники, а особенно игроки «Уолф Пак», предоставляли друг другу достаточно возможностей показать мастерство своих специальных команд.
К шестой минуте первого периода хозяева заработали уже третье удаление в этом матче, и «Пингвины», в нынешнем плей-офф отлично проводящие первые двадцать минут игры, открыли счет. В одном из эпизодов Крис Бич (Kris Beech) делал передачу Эрику Мелошу (Eric Meloche), однако шайба срикошетила от конька бывшего защитника «Питтсбурга» Джейми Пушора (Jamie Pushor) мимо голкипера «Хартфорда» Джейсона Лабарберы (Jason LaBarbera).
Через восемь минут, находясь в левом круге вбрасывания, Бич получил пас от Томаша Суровы (Tomas Surovy) и нанес великолепный кистевой бросок над блином вратаря соперников в самый верхний угол, оформи дубль.
«Он сыграл очень здорово, - похвалил впоследствии Бича главный тренер «Уилкз-Берри» Мишель Террьен (Michel Therrien). – Он показал отличные лидерские качества. Крис наш ведущий игрок, и мы многого от него требуем. Сегодня он показал, что мы можем полагаться на него».
Не меньшая заслуга в том, что счет по итогам первого отрезка оказался 2:0 в пользу гостей, принадлежит Себастьяну Карону (Sebastien Caron), который вышел на лед в основном составе впервые с 7 мая. Карон отразил 8 бросков, которые пришлись на его долю в этом периоде, кроме того, он и бригады меньшинства команды не позволили сопернику реализовать три численных преимущества.
«Иногда требуется что-то изменить в ритме команды, чтобы повернуть себе удачу в серии, - размышлял Террьен. – В некоторых случаях замена голкипера помогает вдохнуть жизнь в команду. Конечно, игроки не полагаются только на вратаря, они понимают, что должны играть лучше».
Впрочем, до конца матча оставалось еще 40 минут, а предыдущие встречи этого противостояния показали, что «Пингвины» уступили «Волкам» вторые периоды с общим счетом 2:8. К сожалению, не стала исключением и вторая часть отчетной игры. Несмотря на соотношение бросков 16-8 в пользу гостей, «Уилкз-Берри» умудрились пропустить сразу три шайбы.
На 5-й минуте периода рикошет сыграл уже в пользу «Хартфорда», когда бывший капитан «Бэби Пингвинз», а ныне игрок «Уолф Пак» Джейсон Макдональд (Jason MacDonald) бросил от синей линии, и шайба транзитом через клюшку Ондри Немеца (Ondrej Nemec’s) проскочила мимо Карона. Правда, чуть позже двое хоккеистов хозяев с небольшим интервалом отправились на скамейку штрафников, и Том Костопулос (Tom Kostopulos) при помощи Немеца и Бича реализовал двойное большинство. Шайба стала для капитана «Пингвинов» седьмой в нынешнем плей-офф.
Но вторая часть отрезка осталась за «Волками». Через 1:20 после гола Т.К. лучший форвард «Хартфорда» Джозеф Балей (Jozef Balej) в большинстве точно бросил над ловушкой Карона. А за полторы минуты до перерыва Макдональд сравнял счет, подключившись к атаке. Шайба после броска одного из его партнеров угодила Макдональду в конек и проскочила в сетку.
«Мы играем против одной из лучших команд в этой лиге, - подвел итоги второго периода Террьен. – Необходимо отдать должное этим ребятам. Конечно, мы выглядели не слишком уверенно, но этому была причина. У соперника очень хорошая команда».
Но, как оказалось, «Уилкз-Берри» обладает составом, как минимум, не хуже, чем «Хартфорд». Неумолимая статистика говорила о том, что третьи периоды финала Восточной конференции нынешнего сезона «Пингвины» выиграли у «Волков» с тем же общим счетом 8:2. Вероятно, хозяева помнили об этом, а также и о том, что в этой игре соперника не стоит оставлять в большинстве. За оставшиеся 20 минут арбитры зафиксировали только одно нарушение правил, которое оказалось на счету «Уолф Пак». И гости не преминули воспользоваться этим шансом.
В середине периода игрок «Хартфорда» Крэйг Веллер (Craig Weller) в стычке ударил Колби Армстронга (Colby Armstrong) в лицо перчаткой и был отправлен на скамейку штрафников с формулировкой «за грубость». Интересно, что перед началом заключительной трети главный тренер «Волков» Райан Макгилл (Ryan McGill) большими буквами написал на доске, висевшей в раздевалке команды, слово «дисциплина», подразумевая, что именно в этом лежит ключ к успешному завершению матча.
«Очевидно, что мне больше нечего было написать на доске, - посетовал Макгилл. – Мы играли очень недисциплинированно, а когда это происходит постоянно, соперник наказывает вас за это».
Веллер просидел за стеклом всего 30 секунд, когда Эрик Мелош получил передачу от Константина Кольцова, бросил по воротам и пошел на «пятачок» в надежде на возможный отскок. Рвение форварда было вознаграждено: Лабарбера отбил шайбу перед собой, а защитники не сумели выкинуть ее подальше. Мелош тут же отправил черный диск впритирку со штангой.
«Я сделал первый бросок, и шайба отскочила ко мне, - описал знаменательный момент Мелош. – Я бросил вратарю под блин, и шайба пролетела в пространство между голкипером и штангой. Это был не самый красивый гол, но в плей-офф других и не бывает».
Через четыре минуты успех партнера подтвердил Карон, справившийся с выходом Александра Жируа (Alexandre Giroux), а за 30 секунд до финальной сирены Мэтт Мерли (Matt Murley) поразил пустые ворота. Интересно, что гол Мерли в итоге стал победным, потому что пятью секундами спустя Карон пропустил шайбу после броска Джеффа Пола (Jeff Paul).
«В третьем периоде обычно решается судьба игры, - резюмировал довольный Мелош. – Каждый гол может решить исход встречи. Если ты не готов играть в третьем отрезке, обычно ты уступаешь».
«Когда нас прижимают к стене, мы играем только лучше, - добавил Бич. – Такое нам удавалось не раз на протяжении всего года. Мы отчаянно проводим третий период, чтобы быть уверенными в том, что достойно проделали свою работу».
В итоге «Пингвины» победили со счетом 5:4, использовав три численных преимущества из шести и перебросав соперника со счетом 40-23. Пятая игра серии состоится завтра также на площадке «Хартфорда».
