Перед выездом в Хартфорд некоторые хоккеисты младших «Пингвинов» довольно смело обещали выиграть все три встречи в гостях и вернуться домой с итоговой победой. Учитывая перипетии двух первых поединков, прошедших в Уилкз-Берри, «Пингвины» могли с тем же успехом проиграть все три матча. Так что исход четвертой игры, в которой «Бэби Пингвинз» победили со счетом 5:4, значительно перебросав соперника, внушал оптимизм.
Несмотря на то, что ту победу «Пингвинам» во многом принес голкипер Себастьян Карон (Sebastien Caron), в пятом матче серии место в воротах вновь занял Энди Чиодо (Andy Chiodo). Кроме того, во второй встрече подряд не смог принять участия молодой защитник Райан Уитни (Ryan Whitney), получивший травму в столкновении с одним их соперников в третьем матче.
В первом периоде доминировали хозяева, перебросавшие «Пингвинов» со счетом 9-6. Однако уверенная игра Чиодо не позволила им отличиться, более того, ошибка в чужой зоне привела к тому, что «Уилкз-Берри» открыли счет. Эрик Мелош (Eric Meloche) перехватил передачу у своей синей линии и устремился в контратаку. Докатившись почти до ворот соперника, форвард вместо броска сделал передачу на накатывающегося Мэтта Мерли (Matt Murley). Партнер принял пас и с неудобной руки переиграл вратаря «Уолф Пак» Джейсона Лабарберу (Jason LaBarbera).
Второй период, которые «Пингвины» в этой серии проводят очень неудачно, на этот раз начался для них, как нельзя лучше. На шестой минуте отрезка великолепно проявил себя Томаш Суровы (Tomas Surovy). После того, как Брукс Орпик (Brooks Orpik) вбросил шайбу в зону, нападающий опередил в борьбе за воротами защитника соперника. Тот не сдавался, однако Суровы, с висящим на спине оппонентом, удалось выкатиться на «пятачок» и с неудобной руки бросить по воротам. При этом, Суровы держал клюшку одной рукой, но этого оказалось достаточным, чтобы пробить Лабарберу. Шайба ударилась о щиток голкипера и проскочила ему между коньков.
Через 10 минут «Пингвины» вновь оказались расторопнее в зоне соперника, когда разыгрывали численное преимущество. Мелош добил в ворота «выстрел» Мишеля Улле (Michel Ouellet), бросавшего из убойной позиции. Еще одну передачу записал на свой счет Константин Кольцов. Пас стал для белорусского форварда вторым в этой игре. После того, как он в шести матчах подряд не смог набрать ни одного очка, Кольцов в двух последних встречах заработал 4 (0+4) балла.
«Мы сделали то, что и собирались, - подвел итог этому рывку Мелош. – Мы хотели выйти вперед, и нам это удалось».
Впервые в этой серии одна из команд повела в счете с разницей в три шайбы, однако до конца игры оставалось еще много времени, кроме того, упорный характер противостояния проявился и на этот раз. После гола Мелоша прошло всего 20 секунд, когда «Волки» размочили счет. Чиодо пропустил над левым плечом бросок одного из соперников от синей линии.
Еще через минуту «Пингвины» потеряли шайбу в средней зоне, и Лэйн Улмер (Layne Ulmer) докатился до левого круга вбрасывания и мощно бросил. Чиодо почти остановил эту попытку, однако шайба все же проскочила ему между щитков. Таким образом, преимущество гостей сократилось до минимума.
«Мы дали им возможность отыграться, - посетовал Террьен. – К этому привела пара ошибок, оказавшихся для нас роковыми. Мы играли не так быстро и внимательно, как делаем это обычно».
Впрочем, и это было еще не все. Через две минуты после начала третьего периода Чиодо вновь оказался бессилен после кистевого броска одного из соперников. Таким образом, «Хартфорд» забросил три ответных шайбы в течение пяти с половиной минут.
До конца основного времени команды сыграли более внимательно, а голкиперы подчищали немногочисленные грехи обороны. «Пингвинов» ждал седьмой в нынешнем плей-офф овертайм, а до этого они всего лишь дважды забрасывали в дополнительное время решающие шайбы. Учитывая психологическое преимущество, которое «Волки» получили после своего ответного рывка, предсказать победителя этой встречи было довольно трудно.
К счастью, гости даже не дали сопернику времени толком приспособиться к формату игры в неполных составах, который практикуется в овертайме. Через 32 секунды после начала дополнительного времени Шейн Эндикотт (Shane Endicott).в средней зоне обокрал защитника соперника и сделал передачу Тому Костопулосу (Tom Kostopoulos), устремившемуся вдоль правого борта. Капитан ответил партнеру любезностью, вернув ему шайбу в тот момент, когда Эндикотт оказался в одиночестве по центру зоны «Хартфорда». Форвард в касание бросил по шайбе, и она прошла между щитков перемещающегося от штанги Лабарберы.
«Я увидел, что Т.К. посмотрел на меня, а я был уже открыт, - описал победный гол Эндикотт. – Я знал, что он отдаст мне шайбу. Том отличный плеймейкер. Обычно он всегда находит способ сделать поперечную передачу. Я бросил не совсем туда, куда собирался, но итога это не изменило».
Этот гол во многом реабилитировал форварда, который находился на льду во время двух из трех ответных шайб «Хартфорда».
«Определенно, у меня была некоторая мотивация и желание отличиться в овертайме, - признал Эндикотт. – В перерыве я чувствовал себя просто ужасно. Я думал о том, как могло такое произойти, и о том, что хочу отыграться в дополнительное время».
Нападающий был вознагражден за свои усилия победной шайбой и кучей-малой, которую на льду арены «Уолф Пак» устроили на нем его счастливые партнеры.
«Думаю, я никогда не испытывал ничего подобного», - поведал счастливый Эндикотт.
«Пингвины» повели в серии со счетом 3-2, и теперь имеют хороший шанс выйти в финал 28 мая, когда в Уилкз-Берри состоится шестая встреча поединка.
