Тридцать две секунды овертайма пятого матча финала Восточной конференции АХЛ между «Уилкз-Берри» и «Хартфордом» могут стать определяющими в исходе противостояния. Гол форварда «Пингвинов» Шейна Эндикотта (Shane Endicott) позволил его команде одержать вторую победу в трех матчах на выезде и повести в серии со счетом 3-2. Теперь фарм-клуб «Питтсбурга» имеет отличный шанс выйти в финал плей-офф лиги, победив соперника на своем льду в шестом матче, который состоится в пятницу.
«Думаю, этот матч будет самым важным для нас, - уверен Эндикотт. – Все серьезные команды, чемпионские команды находят способы выигрывать в таких поединках. Мы не хотим возвращаться в Хартфорд на седьмую игру. Мы должны быть уверенны в том, что готовы к ближайшей игре и способны закрыть серию на своем льду».
Не менее ответственно готовятся к матчу и болельщики команды. Жители Уилкз-Берри и окрестностей еще в понедельник раскупили более 2 800 билетов, а ко вчерашнему вечеру все места были проданы. Тем, кому не досталось билетов, могут надеяться разве что на то, что лига вернет в кассы ту квоту, которая была зарезервирована для болельщиков команды соперника.
«Нам понадобятся наши поклонники, - надеется на поддержку нападающий Эрик Мелош (Eric Meloche). – Мы намерены использовать их, как наше дополнительное преимущество. Надеюсь, мы сумеем порадовать их».
Главный тренер «Уилкз-Берри» Мишель Террьен (Michel Therrien) вчера предоставил своим подопечным отдых, так как три предыдущих матча серии прошли для команды на выезде в течение четырех дней. Кроме того, домой из поездки «Пингвины» вернулись только в два часа ночи.
«Выиграть две встречи в гостях у такой команды, как эта, дорогого стоит, - размышлял Террьен. – Это отличное достижение. Определенно, выступление в шестом матче перед своими болельщиками будет для нас хорошей мотивацией, поэтому мы должны получить некоторое преимущество. Нам остается только воспользоваться им».
Выступление на своем льду действительно дает команде хороший шанс. Уже не раз говорилось о том, насколько уверен в себе и удачлив в родных стенах первый номер «Уилкз-Берри» Энди Чиодо (Andy Chiodo). Полевые игроки не отстают от своего вратаря, и в результате с начала февраля «Пингвины» в 20 домашних поединках одержали 15 побед и уступили лишь четыре раза.
Впрочем, пятый матч серии показал, что в финале конференции может растаять любое преимущество. К середине второго периода «Уилкз-Берри» вели со счетом 3:0, однако «Хартфорд» сумел отыграться за 5,5 минут, переведя встречу в овертайм. За свою пятилетнюю историю «Пингвины» до того момента выиграли в плей-офф в два раза больше дополнительных пятиминуток – 8 против 4. Однако в нынешнем плей-офф картина была обратная – 2 против 4. Если бы они проиграли и на этот раз, то перед командой встала бы необходимость побеждать дважды подряд, чтобы выйти в финал. Талантливый и сильный соперник находился бы на значительном подъеме после победы в матче, в котором он уступал по ходу игры три шайбы.
Но Эндикотт принес успех «Бэби Пингвинз» уже через 32 секунды после начала дополнительного времени, и теперь «Волки» находятся в вышеописанном положении. Впрочем, их главный тренер Райан Макгилл (Ryan McGill) настаивает, что это не повлияет на игру его команды.
«Нас это не беспокоит, - утверждает Макгилл. – Всего лишь одна неудачная смена привела к этому результату. Соперник получил возможность выиграть и сделал это. Но теперь мы приезжаем на его арену и должны побеждать».
