«Пингвины» идут по свету «Огоньков»

После того, как в 1993 году великий Уэйн Гретцки (Wayne Gretzky) довел «Лос-Анджелес» до финала Кубка Стэнли, он произнес одну из самых впоследствии известных фраз: «Начинаешь понимать, насколько долгий путь ты прошел, когда смотришь на то место, где обычно вывешиваются результаты матчей других команд, а там пусто».

Именно так чувствуют себя сейчас хоккеисты младших «Пингвинов», которым сегодня предстоит выйти на чужой лед в первом матче финала Кубка Калдера против фарм-клуба «Нэшвилла» «Милуоки Адмиралз».

«Ребята очень впечатлены своим успехом, - сообщает главный тренер «Уилкз-Берри» Мишель Террьен (Michel Therrien). – Однако впереди еще много работы. Мы должны завершить свое дело».

«Пингвинам» вновь предстоит испытать на себе отсутствие преимущества своего льда. В предыдущих трех раундах только однажды команда начинала серию дома, да и то потому, что на домашней арене соперника «Уилкз-Берри» по финалу Восточной конференции «Хартфорда» гастролировал цирк. Седьмой матч этого противостоянии прошел на площадке «Уолф Пак».

Впрочем, фарм-клубу «Питтсбурга» не привыкать к роли темной лошадки. По аналогии с нынешним финалистом плей-офф НХЛ «Калгари», которое по пути к финалу обыграло трех победителей своих дивизионов «Ванкувер», «Детройт» и «Сан-Хосе», младшие «Пингвины» оставили за бортом три лучшие команды конференции «Бриджпорт», «Филадельфию» и «Хартфорд».

«Мы выбили действительно очень хороших соперников, - соглашается форвард Мэтт Мерли (Matt Murley). – Думаю, это показывает, насколько мы успешны».

«Огоньки» в настоящее время борются против лучшей команды Восточной конференции НХЛ «Тампы», а «Уилкз-Берри», в свою очередь, предстоит сделать еще одно сверхусилие и обыграть лучший клуб АХЛ по итогам регулярного чемпионата. «Адмиралы» из Милуоки завершили сезон со 102 очками. Столько же набрали и «Уолф Пак», однако победитель Западной конференции выиграл больше матчей. «Фантомы» (101 балл) и «Сенаторы» (98) расположились в общей турнирной таблице лиги прямо за ними. Теперь «Пингвины» имеют шанс стать первой командой в истории АХЛ, которая выиграла Кубок Калдера, победив поочередно четыре лучших клуба по итогам сезона.

Для этого «Уилкз-Берри» придется обыграть не просто соперника и не просто лучшую команду лиги. За свою пятилетнюю историю «Пингвины» встречались с «Адмиралами» лишь дважды, при этом только однажды они посетили Милуоки, иначе говоря, соперники знают друг о друге очень немного.

«Очевидно, учитывая их достижения в регулярном чемпионате, можно понять, насколько они сильны, - не смущается капитан «Бэби Пингвинз» Том Костопулос (Tom Kostopoulos). – Мы уважаем соперника, но не боимся его».

«Адмиралы» действительно могут похвастаться несколькими козырями, которые стали причиной их успеха в регулярном сезоне и плей-офф. Во-первых, это голкипер команды Уэйд Флаэрти (Wade Flaherty), который не смог обогнать стража ворот «Пингвинов» Энди Чиодо (Andy Chiodo) по личной статистике в плей-офф, однако значительно опережает молодого соперника по опыту.

36-летний Флаэрти за свою карьеру провел 581 матч в профессиональном хоккее, включая 120 игр в НХЛ. На счету Чиодо числится 68 профессиональных встреч, в том числе, 8 поединков в лучшей лиге мира.

«Опыт это действительно очень важно, - соглашается Чиодо. – Но он приобретается каждый день. Я уверен, что и его когда-то спрашивали об этом. И именно в таком положении нахожусь я сейчас. Нельзя получить опыт, не играя».

Перипетии предыдущих серий с участием «Пингвинов» показали, что вторым по важности фактором, оказывающим влияние на их исход, после игры вратарей, являются действия специальных бригад. «Уилкз-Берри» проявили в этом отношении большую стабильность, нежели соперники, однако наверняка тренеры хотели бы видеть работу специальных команд «Пингвинов» более отлаженной.

Кроме того, в противостоянии с «Адмиралами» большое значение для их соперников будет иметь дисциплинированность. Обладающий талантливыми форвардами «Милуоки» в нынешнем плей-офф заставил своих соперников нарушать правила 126 раз – это наибольший показатель в этом розыгрыше. Апофеозом стал один из матчей против «Чикаго», где «Адмиралы» сыграли в большинстве 18 раз.

«Дисциплина будет очень важным фактором, - предупреждает своих подопечных Террьен. – Мы хотим играть самоотверженно, однако не должны забывать о том, что соперник очень хорош в большинстве».

Ненамного слабее выглядит и оборона «Милуоки», возглавляемая опытными ветеранами Кертисом Мерфи (Curtis Murphy) и Брэдом Тили (Brad Tiley). Мерфи за свою карьеру дважды признавался лучшим защитником АХЛ, а Тили получил эту награду в 2000 году. Они хороши в обороне, где не делают ошибок, подобных той, которую совершил в шестом матче серии против «Хартфорда» новичок Ондри Немец (Ondrej Nemec), кроме того, эти хоккеисты удачно играют и в нападении. В нынешнем плей-офф защита «Адмиралов» помогла форвардам восемью голами, тогда как на счету игроков обороны «Уилкз-Берри» только четыре шайбы.

«Они играют в открытом стиле, - комментирует Террьен. – Их защитники любят подключаться к атаке, и именно к этому нам придется приспособиться».

В серии против «Уолф Пак» форварды «Пингвинов» имели значительное преимущество в скорости и классе над нападающими соперника, однако на этот раз все будет по-другому. Тогда лучшие форварды «Хартфорда» Йозеф Балей (Jozef Balej) и Александр Жируа (Alexandre Giroux) ограничились всего четырьмя голами на двоих в семи встречах. На этот раз обороне «Уилкз-Берри» будут противостоять острые и талантливые лидеры атаки «Адмиралов» Дэррен Хайдар (Darren Haydar), Симон Гамаш (Simon Gamache) и Тимофей Шишканов.

«Они обладают значительной скоростью и квалификацией, - подтверждает Террьен. – В регулярном чемпионате эта команда забила больше всех, и, кажется, пока они не сбавляют темпа в плей-офф. В этой серии игра в обороне будет для нас важнейшим фактором в противостоянии с этим соперником».

Впрочем, «Пингвинам» есть, что показать сопернику. Например, по пути они установили рекорд АХЛ, сумев дважды в одном розыгрыше выиграть седьмые матчи в гостях, забросив победную шайбу в овертайме. Кроме того, ранее ни одной из команд в истории лиги не приходилось играть 9 дополнительных отрезков.

Защитник-новичок Райан Уитни (Ryan Whitney), пропустивший три матча из-за травмы, сыграл в последней встрече против «Хартфорда» и заработал передачу. Он выйдет сегодня на лед в ранге лучшего защитника «Пингвинов». На его счету второй показатель в лиге среди защитников в виде 10 (1+9) очков в 16 играх.

«Уилкз-Берри» лидирует в плей-офф по заброшенным шайбам (59), штрафным минутам (420) и голам, пропущенным в большинстве (4). Шесть игроков команды забили пять или более голов.

Константин Кольцов показывает поистине железную выносливость, сыграв в нынешнем сезоне уже 110 матчей (82 в регулярном сезоне НХЛ, 3 в регулярном чемпионате АХЛ и 20 в плей-офф АХЛ). Кроме того, в последних четырех играх он пять раз ассистировал партнерам.

Шейн Эндикотт (Shane Endicott) находится в числе лидеров лиги с показателем полезности «+7».

Эрик Мелош (Eric Meloche) в последних шести встречах забросил 4 шайбы и сделал 2 передачи.

Чиодо в нынешнем плей-офф провел 13 встреч, из которых выиграл 9.

Средняя посещаемость домашних матчей «Уилкз-Берри» в нынешнем плей-офф составляет 7 086 человек за игру. У «Адмиралов» эта цифра выглядит, как 2 813. При этом, домашней ареной «Милуоки» является вмещающий 17 000 мест «Брэдли Сентер».

На гостевые матчи финала «Пингвины» будут летать на чартерном рейсе, тогда как ранее они ездили на выезд на автобусе.

«Это очень здорово, - радуется Мерли. – Путешествия будут походить намного легче. Я уверен, что мы быстро приспособимся к сопернику».

Календарь финала составлен несколько необычным образом. Две первые и две последние встречи пройдут в Милуоки, а между ними вместятся три игры подряд на льду «Пингвинов». Вод как выглядит расписание.

Дата, время (местное), место проведения встречи:

1 июня, 20:00, Милуоки
2 июня, 20:00, Милуоки
4 июня, 19:00, Уилкз-Берри
6 июня, 17:00, Уилкз-Берри
7 июня, 19:00, Уилкз-Берри
11 июня, 20:00, Милуоки
12 июня, 20:00, Милуоки