«Пингвинам» есть что вспомнить

Во второй раз за пять лет своего существования фарм-клуб «Питтсбурга» «Уилкз-Берри/Скрэнтон Пингвинз» сыграли в финале плей-офф АХЛ. Как и четыре года назад, команду вновь постигла неудача, однако для перспектив молодых «Пингвинов» и всей организации этот результат имеет огромное значение. Молодые хоккеисты, которым в ближайшем будущем предстоит составить основу старшей команды, получили неоценимый опыт борьбы за самые высокие места. Примечательно, что во всех раундах Кубка Калдера соперники «Бэби Пингвинз» считались фаворитами. «Уилкз-Берри» пришлось сражаться с победителями дивизионов и конференций, в том числе, и с лучшей командой регулярного чемпионата АХЛ.

«Думаю, молодые ребята получили возможность узнать о том, как происходят события в финале, - говорит один из главных героев «Пингвинов» в этом плей-офф голкипер Энди Чиодо (Andy Chiodo). – Нам было очень сложно играть там. Чтобы победить, нам было необходимо выйти на совершенно иной уровень».

Существует мнение, что, играй «Пингвины» против нового чемпиона «Милуоки» на более ранней стадии, чем финал, результат противостояния был бы иной. Хоккеисты фарм-клуба «Питтсбурга» подошли у решающей серии крайне измотанными физически и психологически. В предыдущих раундах им неоднократно пришлось проявлять чудеса самоотверженности и неуступчивости, вырывая победы в самых невероятных условиях.

После того, как страсти улеглись, самое время вспомнить о примечательных моментах этой 20-матчевой эпопеи «Пингвинов», позволившей им стать самой стабильной командой лиги последних пяти лет – ни одна из команд АХЛ, кроме них, не сумела дважды за это время сыграть в финале плей-офф.

1. «Спасение».
К пятой игре первого раунда серии против «Бриджпорта» «Пингвины» уступали со счетом 1-3. 60 минут упорнейшего поединка не смогли выявить победителя, и командам пришлось играть дополнительное время. Уже через 1:38 после его начала «Тигры» могли отправить «Уилкз-Берри» на каникулы, однако убойный бросок Блэйна Доуна (Blaine Down) в невероятном взмахе ловушкой остановил Чиодо. Через 12 минут Томаш Суровы (Tomas Surovy) позволил «Пингвинам» рассчитывать на общий успех, которого команда в итоге и добилась.

2. Овертайм.
Сравняв счет в серии с «Бриджпортом», «Пингвины» в седьмом матче вновь выясняли отношения с соперником в дополнительном отрезке. Счастливым для команды оказался бросок Константина Кольцова, который с передачи Мэтта Хасси (Matt Hussey) в касание отправил шайбу в ворота распластавшегося голкипера «Тигров» Дитера Кохана (Dieter Kochan) на 12-й минуте. «Уилкз-Берри» выиграли 3:2 и отправились во второй раунд.

3. Драка голкиперов.
В матче номер 3 серии против «Филадельфии» Чиодо отразил все броски «Фантомов», а его партнеры трижды зажигали красный свет за воротами соперника. Благодаря игре вратаря, «Пингвины» повели в серии со счетом 2-1, однако младшие «Летчики» решили отыграться в боевых действиях и устроили драку команда на команду. Не остались в стороне и голкиперы. В красивой схватке Чиодо повалил своего визави Антеро Нииттимаки (Antero Niittymaki) на лед в центре площадки и под аплодисменты трибун нанес ему несколько ударов.

4. Еще один подвиг.
В седьмом матче серии против «Хартфорда» «Пингвины» проигрывали по всем статьям, однако сумели в гостях довести игру до дополнительного времени. Наловчившись выигрывать в овертаймах в предыдущих раундах, хоккеисты «Уилкз-Берри» не упустили своего и на этот раз. Ошибка бывшего защитника «Питтсбурга» Джейми Пушора привела к тому, что Колби Армстронг (Colby Armstrong) бросил по воротам, а Мэрли добил эту попытку мимо самого ценного игрока регулярного чемпионата АХЛ Джейсона Лабарберы (Jason LaBarbera). «Пингвины» вышли в финал.

5. Конец.
За пять минут до конца четвертой встречи финала против «Милуоки» Чиодо был заменен после того, как пропустил шесть голов при 24 бросках соперника. Несмотря на эту очевидную неудачу, трибуны «Вачовия Арены» проводили своего любимца бурной овацией. Этот момент хорошо показывает то, насколько доминирующими были соперники в этой серии и какое впечатление своей игрой в предыдущих матчах на болельщиков смог оказать Чиодо.

А вот перечень тех, кого местные журналисты признали героями плей-офф в составе «Уилкз-Берри»:

1. Энди Чиодо.
Перед началом плей-офф молодой вратарь числился третьим голкипером в команде. Однако, чем ближе к финалу, тем больше доверия получал Чиодо от тренеров, благодаря своей самоотдаче и способности делать ключевые «спасения» в необходимые моменты. В итоге Чиодо стал героем для болельщиков на трибунах «Вачовия Арены», которые беспрестанно скандировали его имя.

2. Райан Уитни (Ryan Whitney).
Этот защитник попал в команду незадолго до плей-офф, не обладая каким-либо профессиональным опытом. Однако в итоге Уитни стал лучшим в команде в своем амплуа. Последние шесть матчей плей-офф он провел с повязкой, фиксирующей сломанный большой палец на левой руке.

3. Шейн Эндикотт (Shane Endicott).
Большая часть его восьми шайб в плей-офф были забиты в классическом силовом стиле. Его лучший в команде показатель полезности «+5» говорит о том, что «Питтсбург» в будущем может рассчитывать на стабильного и неуступчивого силового центрфорварда.

4. Мэтт Мерли (Matt Murley).
В дополнение к способности забивать важные голы, Мерли сумел отлично сыграть на обеих сторонах площадки. Именно его выбрали тренеры, чтобы в первом раунде плей-офф против «Бриджпорта» закрыть лучшего снайпера соперников Джеффа Хамильтона (Jeff Hamilton). Мерли великолепно справился с этой задачей, не забывая о своих основных обязанностях.

5. Константин Кольцов.
Белорусский нападающий проявил завидную работоспособность, после полностью проведенного 82-матчевого сезоне в НХЛ, сыграв еще больше двух десятков встреч за фарм-клуб. Несмотря на такую загруженность, Кольцов был образцом самоотдачи на льду, и, чем больше накала было в игре, тем жестче становились его силовые приемы.

Не менее интересным представляется пятерка лучших высказываний главного тренера «Уилкз-Берри» Мишеля Террьена (Michel Therrien), который в этом плей-офф отличился не только великолепным руководством и умением настроить команду, но и острым языком в отношении оппонентов:

1. – Думаю, после следующего матча он будет жаловать на нашего талисмана Тукса (Tux). – комментируя главного тренера «Филадельфии» Джона Стивенса (John Stevens), который несколько раз высказывал недовольство различными обстоятельствами, например, грубой игрой «Пингвинов» или слишком шумными болельщиками.

2. – Я знаю, что мы просто «Уилкз-Берри». Это маленький, не слишком примечательный городок. Но мы гордые люди, которые бьются против большого города. Думаю, мы заслуживаем большего уважения. – после поражения в пятом матче серии против «Филадельфии».

3. – Мы играем против команды, которая больше всех в регулярном чемпионате подвергалась штрафу, и вдруг… судя по реакции арбитров, ей стоит присудить приз «Леди Бинг Трофи». – перед шестым матче м серии против «Филадельфии».

4. – В следующем году во время тренировочного лагеря я собираюсь показать своим игрокам, как нужно симулировать. И знаете что? У меня будет достаточно видеоматериала, который я могу использовать для примера. – после третьего матча против «Миуоки».

5. – Надеюсь, судья Уэс Макколи (Wes McCauley) проделает хорошую работу, потому что он очень, очень и очень хороший арбитр. Всем спасибо. – новый подход перед четвертым матчем против «Милуоки».

«Уилкз-Берри» стали последней командой в системе «Пингвинов», которые завершили сезон. До этого «Питтсбург» занял последнее место в регулярном чемпионате НХЛ. «Уилинг Нэйлерз», выступающие в ECHL, как минимум, могли повторит успех младших «Пингвинов», так как в регулярном сезоне своей лиги стали второй лучшей командой. Однако в длительное отсутствие опыта игры в плей-офф, где «Уилинг» не играли предыдущие шесть лет, команда проиграла в первом же раунде клубу, которого в регулярном чемпионате побеждала в 8 матчах из 9.

В следующем году, вероятно, младшие «Пингвины» станут главными поставщиками новостей, так как сезон в НХЛ, вероятно, не состоится. Состав команды и удачная работа тренера Террьена позволяет надеяться на, как минимум, повторение прошлогоднего успеха. Кроме того, по всей видимости, «Уилкз-Берри» пополнят некоторые молодые хоккеисты «Питтсбурга», как это было в последнем плей-офф, а также перспективные молодые игроки такие, как, например, недавно подписавший контракт с «Питтсбургом» Бен Ивес (Ben Eaves) или один из лучших форвардов молодежной сборной Канады Максим Тэлбо (Maxim Talbot).