Келлехер вернулся, чтобы победить

Болельщикам в Уилкз-Берри не слишком везет в отношении их самых любимых игроков. В разное время наиболее популярные хоккеисты фарм-клуба «Питтсбурга» такие, как Том Костопулос (Tom Kostopoulos), Брендан Бакли (Brendan Buckley), Тоби Питерсен (Toby Petersen) и Деннис Бонви (Dennis Bonvie) покинули команду по различным причинам, в основном потому, что руководство клуба не стало продлевать с ними отношения.

С учетом того, что фаны младших «Пингвинов» считаются самыми преданными в Американской хоккейной лиге, нетрудно понять, насколько тяжело им было прощаться со своими кумирами. Однако на этот раз, кажется, у них есть возможность испытать обратные эмоции.

На днях руководство «Питтсбурга» объявило о подписании контракта с защитником Крисом Келлехером (Chris Kelleher), который был одним из основных игроков «Уилкз-Берри» в первые два года существования команды. В 2001 году Келлехер стал неограниченно свободным агентом и оправился в систему «Бостона». Три сезона он выступал за зависимую команду «Медведей», однажды появившись в основном составе. В прошлом году защитник провел в команде под названием «Пингвины», однако базируется она не в Северной Америке, а в Германии. И вот теперь ему предстоит вновь надеть форму своей первой профессиональной команды.

«Для меня и моей семьи это решение было очень легким, - убежден Келлехер. – Я всегда хотел вернуться сюда. Мне очень нравилось играть в «Уилкз-Берри». Думаю, я испытаю необыкновенные чувства. Я уже обвел в календаре дату первого домашнего матча. Будет здорово выйти на лед перед этими болельщиками, с которыми я провел столько время».

Выбранный «Питтсбургом» в пятом раунде драфта 1993 года под общим 130 номером Келлехер в течение трех сезонов в составе «Уилкз-Берри» набрал 31 (6+25) очко и 77 минут штрафа. Однако не это является причиной того, что болельщики «Пингвинов» с радостью узнали о его возвращении. Свой последний 21 матч в форме «Бэби Пингвинз» защитник провел в плей-офф АХЛ был просто неудержим, забросив 7 шайб и сделав 18 передач. Эти усилия позволили ему стать самым результативным защитником розыгрыша Кубка Калдера того года, а команда чуть было не выиграла главный приз этой лиги.

«Это было потрясающее время, - вспоминает Келлехер. - Возможно, лучшее в моей карьере. Все шло так, как нужно для меня и нашей команды. Каждый игрок сделал большой шаг вперед, болельщики были просто неудержимы. Определенно, это время я помню лучше всего».

То поражение в финале стало для «Пингвинов» первым из двух за их пятилетнюю историю – второе произошло всего лишь несколько месяцев назад. Келлехер надеется, что, вернувшись, он сможет сыграть подобную роль, как это удалось ему три года назад.

«Определенно, возможность побеждать стала одной из первых причин моего возвращения, - замечает защитник. – Возможно, Уилкз-Берри является лучшим местом в АХЛ, чтобы одерживать победы. Здесь отличная команда и невероятные болельщики. Они все заслужили успех. Я хотел бы остаться здесь до конца своей карьеры. Думаю, играть здесь лучше всего, чем где-либо еще в Американской хоккейной лиге».