Уитни готов к регулярному сезону

Защитнику Райану Уитни (Ryan Whitney) еще предстоит дебютировать в матче регулярного чемпионата АХЛ в составе фарм-клуба «Питтсбурга» «Уилкз-Берри/Скрэнтон Пингвинз», однако он уже сейчас доказывает, что является одним из ведущих защитников команды.

Выбранный в первом раунде драфта 2002 года под общим пятым номером хоккеист в том сезоне стал лидером команды бостонского университета с 25 (9+16) очками в 38 матчах. Габаритный защитник являлся лидером своей команды во всех соревнованиях и турнирах, что впоследствии позволило ему подписать испытательный контракт с младшими «Пингвинами».

Дебют Уитни в АХЛ состоялся во время довольно ответственного момента – «Уилкз-Берри» предстояло играть в плей-офф Кубка Калдера, в котором команда дошла до финала. Поначалу предполагалось, что 21-летний защитник будет участвовать в тренировках команды, набираясь опыта для подготовки к следующему сезону. Однако травмы других игроков заставили тренеров использовать новичка в самых боевых условиях.

«Это было довольно неожиданно, - вспоминает Уитни. – Я подписал контракт и не знал, удастся ли мне выйти на лед в официальной игре. Я думал, что мне придется приезжать в команду на выходные и тренироваться, но вдруг оказалось, что мне предстоит играть в самый разгар плей-офф. Это был невероятный опыт».

К этому стоит добавить, что защитник проявил себя наилучшим образом. Он появился в 20 встречах «Пингвинов» в плей-офф из 24-х, завершив сезон с 10 (1+9) очками, шестью минутами штрафа и нулем в графе «показатель полезности». Его десять баллов поставили его на четвертое место в списке лучших бомбардиров-защитников, а также на пятую строчку в числе новичков АХЛ. 9 передач стали вторым лучшим результатом в плей-офф во всей лиге. Создавалось впечатление, что Уитни как никогда легко и непринужденно приспособился к новым условиям. Впрочем, мало что в этом мире дается без труда.

«Это было довольно трудно, - признает Уитни. – Игра состоит из множества различных элементов, а во время плей-офф напряжение только усиливается. Хоккей здесь очень отличается от того, что происходит на коллежском уровне. Ничего не дается даром. Гораздо труднее обороняться, приходится многому учиться, выходя на лед против больших игроков. Хоккеисты здесь значительно мощнее, и мне по-прежнему нелегко. Думаю, мне придется провести много тренировок, чтобы окончательно приспособиться».

Несмотря на такое экстремальное обучение, Уитни считает, что решение руководства «Пингвинов» бросить его в самое пекло кубковых баталий может только помочь его дальнейшему развитию.

«В этом нет сомнений, - утверждает Уитни. – Я уже знаю всех ребят, не думаю о том, что мне все нужно доказывать с самого начало. Партнеры знают, как я играю. Мы провели два месяца вместе, выступая в плей-офф, и это очень хорошо. Я приобретал хоккейную мудрость, все больше понимая игру. То, что я попробовал вкус большой игры уже весной, очень полезно для меня».

По словам защитника, тренерский штаб «Уилкз-Берри» был очень доволен его игрой во время плей-офф, однако заметил, что молодому игроку все еще предстоит работать над собой, чтобы суметь выдерживать ритм АХЛ на постоянной основе. Непривычные темпы ощущались на игре Уитни после того, как в одном из прошлогодних матчей он травмировал кисть руки. Последствия этой травмы чувствуются и сейчас, впрочем, игрок надеется полностью восстановиться к началу нового сезона.

«Кажется, я провел хорошее лето, - замечает Уитни. – Теперь я могу использовать упорную подготовительную работу на льду».

Еще одним местом, где ему придется поработать, станет классная комната. Летом Уитни готовился к финальным играм в составе университета, когда ему пришлось присоединиться к «Пингвинам» на постоянной основе. Обучение на социологическом факультете оказалось незавершенным, однако защитник намерен получить образовательную степень.

«Кажется, мне осталось сдать несколько экзаменов, - размышляет Уитни. – Я пропустил занятия весной, но мне хочется завершить то, чем я занимался на протяжении трех лет. Именно это я сказал своим родителям, когда покидал школу. Получить образование – это моя цель. Трудно сказать, как я буду использовать его в будущем, потому что я намерен играть в хоккей долгие годы. Но быть образованным это здорово».