«Нэйлерз» наживаются на локауте

Одним из эффектов локаута в НХЛ, без сомнения, стало увеличение уровня игры в Американской хоккейной лиге, где выступают фарм-клубы команд НХЛ. Примерно то же самое можно сказать и о третьей по силе лиге Северной Америке, ECHL, где сегодня оказались молодые хоккеисты, которые в иное время выступали бы в основных зависимых командах.

Кроме того, отсутствие качественного хоккея на территории большей части США, позволяет маленьким клубам активнее предлагать свой товар любителям хоккея. Именно об этом думал главный тренер зависимой команды «Питтсбурга» в ECHL «Уилинг Нэйлерз» Пэт Бингхэм (Pat Bingham), когда договаривался с администрацией тренировочного катка «Пингвинов» Icoplex в Southpointe о проведении матча регулярного чемпионата лиги с участием его команды. Ранее «Нэйлерз» уже провели один поединок вне своего домашнего стадиона на одной из арен пригорода Питтсбурга.

«Определенно, в нашем составе появились очень интересные игроки, - замечает Бингхэм. – Нас уже знают, как очень приличную команду. Сейчас наша идея состоит в том, чтобы расширять свою известность среди болельщиков. Любители хоккея должны узнать, что мы предлагаем достойное зрелище за небольшую сумму. Сейчас мы пытаемся закрепить на хоккейной карте нашу команду и нашу лигу».

В настоящее время в форме «Нэйлерз» выступают игроки, которые имеют контракты с «Питтсбургом», и которые в будущем имеют шанс заиграть в НХЛ. Один из них, 21-летний форвард Кэм Пэддок (Cam Paddock), выбранный «Пингвинами» в пятом раунде драфта 2002 года под общим 137 номером, проводит свой первый профессиональный сезон. В прошлом году вместе со своей командой «Келоуна Рокитс» (Kelowna Rockets) он выиграл главный приз канадского молодежного хоккея, «Мемориал Кап» (Memorial Cup). В 62 матчах на счету Пэддока оказались 17 голов и 22 передачи. В нынешнем сезоне нападающий имеет на своем счету 14 матчей в составе «Уилинга», в которых он набрал 5 (2+3) очка. Кроме того, он провел 16 встреч за «Уилкз-Берри», не набрав баллов.

Еще одной примечательной по местным масштабам личностью является 24-летний вратарь Дэни Сабурин (Dany Sabourin), который уже дважды в нынешнем сезоне вызывался в АХЛ. К настоящему моменту Сабурин является лучшим вратарем ECHL с показателем 1,6 пропущенных шайбы в среднем за игру. На его счету числятся 19 побед и всего 5 поражений в 26 матчах. Признанием его заслуг стало приглашение на Матч всех звезд лиги, который должен состояться 26 января.

Лидером результативности «Уилинга» является правый крайний Эд Макгрейн (Ed McGrane), на счету которого 12 голов и 15 передач в 36 встречах. За ним, что интересно, следует защитник команды, Рэй Дилауро (Ray DiLauro) с девятью шайбами и 17 пасами.

Все эти хоккеисты позволяют «Нэйлерз» занимать второе место в своем дивизионе с 22 победами, 12 поражениями и двумя ничьими. Возможно, этот результат покажется кому-то не слишком впечатляющим с учетом того, что в прошлом году команда стала первой в своей конференции. Однако, проигрыш одному из аутсайдеров плей-офф в первом же раунде показал, что главное в больших достижениях это опыт, который игроки «Нэйлерз» продолжают приобретать.