Почти два года прошло с тех пор, как «Пингвины» выбрали молодого голкипера Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) на драфте под общим первым номером. Однако к настоящему моменту Флери является вторым вратарем зависимой команды «Питтсбурга», которая принимает участие в первом раунде плей-офф АХЛ. Именно такое решение принял главный тренер «Уилкз-Берри» Мишель Террьен, который объявил, что в основном составе команды на четвертый матч серии против «Бингхэмтона» выйдет Энди Чиодо (Andy Chiodo). И это не лучшая новость для Флери.
Ему было лишь 18, когда он впервые ступил на лед домашнего стадиона «Питтсбурга» «Меллон Арена». В том же сезоне 2003-04 он был в воротах молодежной сборной Канады, которая выиграла серебряные медали чемпионата мира, кроме того, он успел сыграть за свою юниорскую команду, «Кэйп Бретон» (Cape Breton), а также в плей-офф АХЛ в составе «Уилкз-Берри».
Между тем, локаут в НХЛ дал Флери ценную возможность не быть снова брошенным в пекло борьбы в Лиге, а позволил ему наращивать свой опыт и профессионализм в матчах за фарм-клуб в достаточно спокойной обстановке. Как известно, в прошлом году «Пингвины» в середине сезона отправили голкипера в «Кэйп Бретон» по экономическим причинам, с целью не платить ему огромные бонусы.
«Прошлый год стал для него полностью иным, - полагает главный тренер «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). - Он не знал, предстоит ли ему провести вторую половину сезона в «Питтсбурге», либо отправиться обратно в Квебек».
В этом году Флери точно знает, что проведет полный сезон в АХЛ, и он вполне достойно справился со своими обязанностями, установив рекорд клуба по количеству проведенных матчей (54) и одержанных побед (26). Впрочем, его игра, по оценке тренеров, по-прежнему не внушает уверенности в своей стабильности.
«Определенно, сезон для него был наполнен взлетами и падениями, причем, в большей степени, скачки были направлены в отрицательную сторону, - считает Ольчик. - Я разговаривал с Мишелем Террьеном, и у меня сложилось впечатление, что Флери играл достаточно хорошо, однако без должной стабильности. Впрочем, такое часто случается с молодыми игроками, в особенности, с голкиперами».
Очередным примером не лучшего выступления Флери стала первая игра плей-офф нынешнего сезона против «Сенаторов», где «Пингвины» уступили со счетом 2:5, а Флери выглядел не лучшим образом, в особенности, в первом периоде.
«По мнению Мишеля, он пропустил пару необязательных голов, - заметил Ольчик. - Определенно, Марк-Андре расстроен своей игрой, но он знает, что ему нужно быть лучше».
В свою очередь, напарник Флери, Энди Чиодо, выбранный в том же году, что и его партнер, но не под первым, а под 199-м общим номером, провел следующие две встречи против «Бингхэмтона», в которых «Уилкз-Берри» сначала уступили 2:4, а в понедельник одержали первую победу со счетом 3:2. Встреча длилась до третьего овертайма, а Чиодо отразил 42 броска.
Как видно, роли вратарей кардинально переменились с приходом матчей на вылет, и это тревожный факт, который должен беспокоить «Пингвинов». Флери уже неоднократно показывал, что пока ему не удается проводить на должном уровне игры повышенного накала. Так, например, в прошлом году он не лучшим образом сыграл в плей-офф Квебекской юниорской лиги (Quebec Major Junior Hockey League), а также в плей-офф АХЛ. И вряд ли он захочет вспоминать, чем закончился для него и сборной Канады молодежный чемпионат мира 2004 года, где в финале Флери фактически забросил победную шайбу соперника, сборной США, в собственные ворота.
Впрочем, у молодого вратаря еще есть время, чтобы найти способ сочетать свой несомненный талант со стабильностью, хотя, к сожалению, приходится констатировать, что зачастую в жертву этому приносятся результаты фарм-клуба «Питтсбурга».
«Мы хотели бы, чтобы наши молодые ребята получали больше игрового времени, в том числе и голкиперы, - говорит Ольчик. - Но мы также хотим, чтобы они учились побеждать, и Мишель Террьен, определенно, делает все для того, чтобы они делали это. Думаю, Флери еще не раз получит свой шанс».
