«Бингхэмтон» - «Уилкз-Берри» - 2:3<br> (счет в серии 2-3)

В нынешнем сезоне младшие «Пингвины» шесть раз приезжали в «Бингхэмтон», чтобы встретиться с местными «Сенаторами», и во всех шести случаях победу праздновали хозяева – четырежды в регулярном чемпионате и дважды в первом раунде плей-офф. Впрочем, вчерашняя поездка обещала для хоккеистов «Уилкз-Берри» стать более успешной, чем предыдущие – психологическое преимущество, несомненно, находилось на стороне гостей, которые сумели в двух домашних поединка вернуть серию к ее первоначальному ничейному состоянию.

В соответствии с рецептами, с которыми «Пингвины» добывали свои предыдущие победы, главный тренер «Уилкз-Берри» Мишель Террьен (Michel Therrien) вновь воспользовался услугами голкипера Энди Чиодо (Andy Chiodo), который не подвел своего наставника по итогам встречи, а Мэтт Мерли (Matt Murley) в третий раз подряд сыграл в обороне. Как видно, наставник не стал искать добра от добра и воспользовался всем тем, что принесло команде успех в предыдущих встречах. Впрочем, кое-что в этом матче вмешалось в его планы, однако вряд ли Террьен будет в будущем возражать, если игроки будут отступать от его установки именно таким образом.

Речь здесь идет, прежде всего, о форварде Райане Ванденбуше (Ryan VandenBussche), который до этого провел за свою профессиональную карьеру 17 матчей в плей-офф и не забил ни одного гола. Однако, в этой игре на его счету оказались две шайбы, в том числе и победный гол, который позволил «Пингвинам» выиграть со счетом 3:2 и с тем же результатом повести в серии.

«Это просто совершенный сценарий, - не смог скрыть своего удовлетворения Террьен. – Когда игра упорна, всегда здорово, когда какая-то из сдерживающих линий проводит пару хороших смен и возвращает команде преимущество. Сегодня тройка Ванденбуша проделала потрясающую работу».

«Сенаторы», на правах хозяев, а также, словно предчувствуя неудачный для себя исход встречи, начали игру очень агрессивно, что, в основном, выразилось в трех подряд удалениях. «Пингвины» не смогли использовать нарушения соперника, а игроки «Бингхэмтона», в свою очередь, реализовали первое же нарушение гостей – лучший снайпер «Сенаторов» в регулярном чемпионате Денис Хамел (Denis Hamel) бросил между щитков Чиодо. Стоит отметить, что это был первый гол форварда в нынешнем плей-офф. Впрочем, следующие свои три подряд удаления «Пингвины» отстояли. Период закончился с минимальным преимуществом хозяев и соотношением бросков 11-8 в их пользу.

Второй отрезок хоккеисты «Уилкз-Берри» начали в большинстве, так как незадолго до первого перерыва большой штраф за опасную игру высоко поднятой клюшкой получил один из «сенаторов». На этот раз «Пингвины» были удачливы – не слишком часто забивающий защитник Роб Скудэри (Rob Scuderi) отквитал гол дальним броском.

«Шейн Эндикотт (Shane Endicott) сыграл просто здорово – оставил мне шайбу, которую мне осталось отправить в ворота, - отметил Скудэри. - Мне повезло, что вратарь не справился с ней».

Следующим наиболее примечательным моментом в игре стала первая крупная стычка, которую инициировал Эндикотт. Во время рекламной паузы он чуть не сбил с ног голкипера «Сенаторов» Рэя Эмери (Ray Emery), который направлялся к скамейке запасных своей команды. В их перебранку вмешались Дрю Фата (Drew Fata) и один из соперников, которые, в итоге, были удалены до конца матча.

Возможно, такая встряска оказала положительное влияние на гостей. Они справились с двойным численным преимуществом соперника в течение полуминуты в середине периода, а затем воспользовались ошибкой обороны «Бингхэмтона». Ванденбуш и Максим Тэлбо (Maxime Talbot) выкатились на одного защитника и должным образом завершили этот выпад. В итоге этот период «Пингвины» выиграли со счетом 2:0 и преимуществом по броскам 12-6.

Впрочем, до конца основного времени оставалось еще 20 минут игрового времени, и «Бингхэмтон» показал, что в любой момент готов воспользоваться своим главным оружием – реализацией численного преимущества. Крис Бич (Kris Beech) просидел на скамейке штрафников всего 4 секунды, когда счет сравнялся.

К шоку хозяев и их болельщиков, «Пингвинам» понадобилось всего полминуты, чтобы вернуть себе лидерство в счете. Защитник Райан Уитни (Ryan Whitney) подключился к атаке и бросил по воротам от синей линии. Один из соперников блокировал этот «выстрел», и шайба отскочила на «пятачок», где первым у нее оказался Ванденбуш. Ветеран не стал долго раздумывать и приложился по скачущей шайбе. Эмери, который, как показалось, ожидал, что шайба проскачет мимо, не сумел вовремя перестроиться, и Ванденбуш поражал практически пустые ворота. Скудэри в этом эпизоде заработал голевой пас.

«Здорово, что мы сумели ответить сопернику без промедления, - доволен Ванденбуш. – Уитни сыграл великолепно, отправив шайбу в сторону ворот, где боролись ребята. Эта победа очень важна для нас. Мы приехали сюда с целью выиграть, и добились ее».

Гол бурно приветствовали несколько сотен болельщиков «Уилкз-Берри», которым не составило труда проехать 90 миль до Бингхэмтона, чтобы поддержать своих любимцев. С учетом того, что посещаемость встречи составила 4 710 человек, контингент фанов «Пингвинов» в процентном отношении был довольно внушителен.

«Мы знали, что не имели права сыграть плохо с учетом всех обстоятельств, - заметил Чиодо. – Наши болельщики приехали поддержать нас. Иногда на арене было слышно только их. Они здорово помогли нам».

«Пингвины» выиграли в Бингхэмтоне впервые с 25 февраля 2004 года, когда победили со счетом 4:3.

«В нынешнем сезоне мы весь год старались формировать свой характер, - подвел итог матчу Террьен. – В нашем составе много новичков, которые получают неоценимый опыт, в особенности, когда они играют против такого классного соперника. Сегодня мы должны были победить, чтобы дать себе шанс выиграть серию. Теперь преимуществом владеем мы. Впрочем, мы знаем, что впереди еще много работы. Нам будет трудно, однако мы знаем, что дома нас будет поддерживать полный стадион, и наши болельщики поддержат нас так, как нужно».