«Уилкз-Берри» – «Бингхэмтон» – 2:1<br> (счет в серии 4-2)

Перед началом серии первого раунда плей-офф АХЛ между «Уилкз-Берри» и «Бингхэмтоном» мало кто отдавал предпочтение «Пингвинам», которые только за несколько матчей до окончания регулярного первенства гарантировали себе участие в борьбе за Кубок Калдера. «Сенаторы», в свою очередь, комфортно расположились на первом месте в Восточном дивизионе, прибрав к своим рукам звание самой результативной команды сезона, а также лучшего клуба по реализации численного преимущества. Кроме того, в рядах «Бингхэмтона» числился лучший бомбардир и самый ценный игрок регулярного чемпионата форвард Джейсон Спецца (Jason Spezza).

Первые матчи противостояния могли дать понять, что большинство прогнозов в отношении победителя этой серии сбудутся довольно скоро – «Сенаторы» без особого труда одержали две домашние победы со счетом 5:2 и 4:2. Хороший шанс продолжить этот успех у них был в третьем матче, когда игра в Уилкз-Берри затянулась до третьего овертайма. Однако «Пингвины» забросили победную шайбу, а в следующем поединке голкипер Энди Чиодо (Andy Chiodo) не оставил Спецце и его партнерам шансов, сыграв на «ноль». «Пингвины» сравняли счет в серии, и окрыленные отправились обратно в Бингхэмтон, где одержали первую победу за последний более чем год. В итоге, к шестому поединку противостояния «Сенаторы» были поставлены на грань наиболее сенсационного итога серии в нынешнем плей-офф АХЛ.

Если не принимать во внимание итоговой счет шестого матча, то статистика может сказать, что «Пингвины» были разгромлены на своей площадке. Вероятно, еще месяц назад все было бы именно так – «Бингхэмтон» перебросал «Уилкз-Берри» 31-18. 7 раз «Сенаторы» играли в большинстве и шесть раз – в меньшинстве, что с учетом значительного количества голов, забитого ими в регулярном чемпионате при собственных удалениях, стоит также признать не слишком благоприятным для «Пингвинов» фактором.

Однако счет на табло говорил о том, что на этой игре серия завершилась – «Пингвины» победили со счетом 2:1 и выбили из плей-офф победителя своего дивизиона по итогам шести матчей. Второй год подряд «Уилкз-Берри» становится сильнее лучшей команды своей группы.

«Наш соперник был очень сильной командой, с великолепным тренером, - заявил по окончании игры счастливый наставник «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien). – В их составе много ребят, которые в ближайшем будущем будут играть в НХЛ. С нашей точки зрения, нам удался великолепный результат. Я хотел бы поздравить тренера «Сенаторов» Джона Пэддока (John Paddock) и всю его команду. Они провели отличный сезон, хорошо играли против нас, но мы сумели превзойти себя».

Стоит отметить, что в первых двух периодах «Пингвины» вовсе не были той командой, которая одержала над «Бингхэмтоном» три победы подряд. За 20 минут они нанесли по воротам Рэя Эмери (Ray Emery) лишь 9 бросков, тогда как Чиодо, который вышел на лед в пятой встрече кряду, пришлось иметь дело с 22 попытками гостей.

«Кажется, первые 40 минут ребята играли совсем не так, как должны были, - заметил Террьен. – Однако мы сумели вернуться к своему хоккею в третьем периоде. В матчах против таких команд, как «Бингхэмтон», необходимо придерживаться определенной тактики. Мы не можем сравниваться с «Сенаторами» по многим показателям, однако зачастую именно командные действия и самоотдача решают судьбу игры. Сегодня мы вновь смогли сыграть в хороший командный хоккей».

«Пингвины» смогли удержать свои ворота в неприкосновенности в первом периоде, при этом, у них мало что получалось в нападении – свой первый бросок они сделали лишь на 13-й минуте отрезка. Во второй 20-минутке, несмотря на то, что допустили по своим воротам 14 бросков, хозяева пропустили лишь один гол в конце этой части игры в меньшинстве. Главным действующим лицом в это время, как нетрудно догадаться, был Чиодо.

«Мы, кажется, нервничали, или что-то вроде этого, - заметил Чиодо. – Мы играли вовсе не с той энергией, как обычно».

«Нам было трудно в эти два периода», - добавил Крис Бич (Kris Beech).

Именно Бич стал тем игроком, который забросил ответную шайбу на 9-й минуте третьего периода. В большинстве Райан Уитни (Ryan Whitney) нанес бросок по воротам, но промахнулся. Шайба отскочила от дальнего борта и пришла на клюшку Бича, который находился в правом круге вбрасывания. Форвард отправил ее в сторону ворот, однако один из соперников встал на пути шайбы. Повторный бросок Бича не оставил шансов Эмери.

«В первый раз я бросал с неудобной руки, и соперники блокировали шайбу, - отметил Бич. – Затем я попытался использовать корпус, чтобы укрыть шайбу от защитника, развернулся и бросил. Я даже не смотрел, где ворота, просто бросил, как можно быстрее и сильнее низом. Я был просто счастлив после того, как состоялся гол. Игра была очень нервной, здорово, что нам удалось сравнять счет.».

А еще через 8 минут хозяева получили возможность в шестой раз в этой встрече разыграть численное преимущество, и Мишель Улле (Michel Ouellet) с передачи Эрика Кристенсена (Erik Christensen) в касание отправил шайбу между щитков Эмери, выведя «Уилкз-Берри» вперед в счете менее чем за три минуты до окончания третьего периода. Стоит отметить, что «Пингвины» реализовали оба численных преимущества в третьем периоде.

«Этот бросок был просто инстинктивным, - заметил Улле, для которого гол стал вторым в серии. – Мы не хотели терять возможность забить в большинстве. Я знал, что Бич или Эрик доставят мне шайбу в один из моментов. Мне просто нужно было быть готовым к этому. Весь год мы отлично проводили третьи периоды. Нам удалось это и сегодня».

«Я очень рад за Улле, - добавил Террьен. – Он был не в лучшей позиции для броска, однако Бич и Кристенсен хорошо разыграли шайбу, доставили ее Улле, и тот быстро бросил. Отличный гол».

Чуть позже форвард мог повторить свой успех, когда в точно такой же ситуации, но при игре в равных составах, вновь бросал с передачи Кристенсена в одно касание, но на этот раз Эмери оказался на высоте.

«Я знаю, что Мишель способен реализовывать моменты, - отметил Кристенсен. – Он знает, как нужно открываться. Когда он находится в такой позиции, он очень опасен».

«Пингвины» нанесли «Сенаторам» четвертое поражение подряд, чего, если не принимать во внимания проигрыши по буллитам, с «Бингхэмтоном» в нынешнем сезоне не случалось. Лучшая атака АХЛ в четырех проигранных встречах забросила Чиодо всего лишь пять шайб в 15 периодах. Джейсон Спецца в шести встречах забил лишь один гол, сделав 14 бросков. В шестой игре на его счету оказалась одна передача и три «выстрела», причем, это очко за результативность стало для него первым за последние четыре игры.

«Думаю, к третьему периоду мы подошли полностью без страха, - считает Чиодо. – Мы попробовали, какова атака «Сенаторов» в ее полной силе, и поняли, что нам нужно делать. Мы знали, что нам нужно выиграть только один период. Нам удалось переиграть их в оставшиеся 20 минут. Мы просто перестали думать о том, что может случиться, если мы победим. Нам оставалось только сконцентрироваться на игре. Мы не раз оказывались в проигрышной ситуации, но умели выходить победителями из нее. В нашей команде много таких ребят. Впрочем, еще не время почивать на лаврах. Пока мы вовсе не удовлетворены тем, чего достигли».

«Пингвины» стали 15-й командой в истории АХЛ, которые смогли победить в серии, уступая по ее ходу со счетом 0-2, а также восьмой командой, кому удалось при этом выиграть четыре встречи подряд.

«На мой взгляд, у нас достаточно опыта выступления в плей-офф, - заметил Бич. – Создается впечатление, что мы показываем свою лучшую игру, когда нас прижимают к стене. Сейчас в нашем составе играют 14 ребят, которые выступали в прошлогоднем плей-офф. Это говорит о том, что у нас есть характер».

В финале Восточного дивизиона «Уилкз-Берри» встретится с фарм-клубом «Филадельфии», «Фантомами». Сегодня эта команда также завершила свой первый раунд плей-офф, обыграв «Норфолк» с общим счетом 4-2. Именно «Филадельфия» в прошлом году была победителем дивизиона по итогам регулярного первенства, которых затем «Пингвины» обыграли.