Мелош назвал «Пингвинов» слабаками

В первом раунде плей-офф АХЛ младшие «Пингвины» обыграли одного из своих принципиальных соперников последних лет, «Бингхэмтон». Это позволило «Уилкз-Берри» выйти в финал конференции, где команда встретится с еще более сильным для себя раздражителем, фарм-клубом «Филадельфии», «Фантомами».

Несмотря на то, что «Филадельфия» по итогам нынешнего регулярного чемпионата АХЛ заняла место выше, чем «Пингвины», «Фантомы» являются для «Уилкз-Берри» достаточно удобным соперником. Так, в десяти матчах регулярного первенства «Пингвины» обыграли «Филадельфию» шесть раз и уступили лишь трижды. В особенности хорошо матчи против этого соперника должен помнить форвард «Пингвинов» Шейн Эндикотт (Shane Endicott), который дважды забивал победные голы в этих встречах – 27 февраля «Пингвины» выиграли со счетом 3:2, а Эндикотт отличился за 3 минуты до финальной сирены, а 5 марта он принес «Уилкз-Берри» победу 4:3, поразив ворота за 2,4 секунды до окончания основного времени.

Кроме того, «Пингвины» в двух сериях плей-офф против «Филадельфии» оба раза обыгрывали соперника в шести матчах, в том числе, и в прошлом году, когда «Фантомы» являлись победителями дивизиона. Нынешнее противостояние станет для команд третьим друг против друга за их историю.

В первом раунде «Филадельфия» обыграла вторую команду Восточного дивизиона нынешнего регулярного чемпионата, «Норфолк», в шести матчах. Последняя встреча этой серии состоялась в тот же день, что и последняя игра «Пингвинов» против «Бингхэмтона», и тогда «Фантомы» выиграли со счетом 4:2. Одними из героев этой встречи стали бывшие хоккеисты «Уилкз-Берри» Марк Мерфи (Mark Murphy) и Эрик Мелош (Eric Meloche), которые забросили по шайбе. Кроме того, за время серии оба хоккеиста сделали еще по одной голевой передаче.

Интересно, что после финальной встречи регулярного чемпионата между «Пингвинами» и «Фантомами», которую «Филадельфия» выиграла со счетом 4:2, Мелош назвал «Пингвинов» «мягкой» командой. Это высказывание дошло до наставника «Уилкз-Берри» Мишеля Террьена (Michel Therrien), который тут же донес его до своих подопечных.

Впрочем, слова Мелоша являются одним из самых безобидных примеров отношения команд друг к другу. Практически ни одна встреча между «Уилкз-Берри» и «Фантомами» не обходится без драк, а иногда столкновения приобретают массовый характер, и в них могут быть использованы не самые привычные методы. Так, например, после победы «Пингвинов» 5 марта силовой игрок «Филадельфии» Джош Грэттон (Josh Gratton) обвинил форварда «Уилкз-Берри» Рамзи Абида (Ramzi Abid) в том, что тот плюнул в него.

Вот как выглядит календарь встреч финала Восточного дивизиона:

4 мая. «Филадельфия» – «Уилкз-Берри»
6 мая. «Филадельфия» – «Уилкз-Берри»
7 мая. «Уилкз-Берри» – «Филадельфия»
10 мая. «Уилкз-Берри» – «Филадельфия»
12 (13) мая. «Филадельфия» – «Уилкз-Берри»
14 мая. «Уилкз-Берри» – «Филадельфия»
16 (17) мая. «Филадельфия» – «Уилкз-Берри»

Точная дата пятой и седьмой встречи пока не определены в связи с тем, что на домашнем стадионе «Фантомов» проходят гастроли цирка, и клуб вынужден выступать на арене своей старшей команды «Филадельфия Флайерз», «Вачовия Сентер».