«Уилкз-Берри» - «Филадельфия» - 3:5<br> (счет в серии 1-3)

Первые десять минут четвертого матча финала Восточного дивизиона АХЛ между «Уилкз-Берри» и «Филадельфией» «Пингвины» показывали свой лучший хоккей в нынешнем плей-офф. Они лучше передвигались по площадке, проводили более мощные силовые приемы и наносили бросок за броском по воротам голкипера «Фантомов» Антеро Нииттимаки (Antero Niittymaki). Это были десять минут настоящей агрессии.

Однако следующие 50 минут этой встречи стали для «Пингвинов» полностью провальными, чем не замедлили воспользоваться талантливые и достаточно опытные филадельфийцы, в результате чего «Пингвины» прервали свою домашнюю беспроигрышную серию в плей-офф, уступив со счетом 3:5. Теперь перед пятой игрой этого противостояния, которая пройдет в Филадельфии в пятницу, «Бэби Пингвинз» уступают в серии со счетом 1-3.

При этом нельзя сказать, что «Пингвины» полностью проиграли сопернику во всех аспектах игры. На этот раз причиной поражения хозяев стал вполне определенный фактор, а именно, крайне неудачная игра в неравных составах.

«В игре пять на пять мы доминировали, - заявил защитник Роб Скудэри (Rob Scuderi). – Но у соперника отлично сыграл вратарь, а мы слишком часто получали глупые удаления».

С ним трудно поспорить. Первые десять минут нельзя было предположить, что игра закончится для «Пингвинов» неудачным образом. Скорее, «Фантомы» могли начинать думать о том, что по окончании этой встречи им придется начать все сначала после того, как счет в серии сравняется. К отметке 6 минут 28 секунд от начала матча хозяева вели по броскам в соотношении 8-1. Две из попыток «Пингвинов» - в исполнении Колби Армстронга (Colby Armstrong) после великолепной передачи Криса Бича (Kris Beech), а также «выстрел» Томаша Суровы (Tomas Surovy) – вполне могли окончиться двумя голами. Однако блестящая игра в этих эпизодах со стороны Нииттимаки оставила счет неоткрытым.

Чуть позже еще один пас Бича через «пятачок» дал шанс защитнику Крису Келлехера (Chris Kelleher) пробить Нииттимаки, однако шайба перескочила через крюк его клюшки. Даже удаление Бича на 7-й минуте не снизило мощности натиска хозяев.

«Мы начали просто потрясающе, - считает Скудэри. – Но не смогли забить. Напор в игре очень важен, и он у нас был, но мы не сумели воспользоваться им. Мы надеялись, что гол станет для нас вопросом времени».

Но еще до окончания первого отрезка «Пингвины» потеряли свой темп и не сумели вернуть его до финальной сирены. Хоккеисты «Уилкз-Берри» словно не имели игрового плана в отношении того, как действовать в неравных и неполных составах. «Филадельфия» забила пять голов, из которых два «Пингвины» пропустили в меньшинстве, один – в игре четыре на четыре, и еще однажды «Фантомы» отличились, когда у них был удален игрок.

Эта шайба и стала первой в матче. Она случилась в тот момент, когда хозяева разыгрывали свое второе численное преимущество, которое, к тому же, состоялось практически сразу после первого. Мэтт Мерли (Matt Murley) не сумел помешать одному из соперников добить шайбу мимо Энди Чиодо (Andy Chiodo) после броска защитника «Филадельфии» из средней зоны.

Второй гол состоялся в начале второго периода, когда соперники играли в неполных составах. Стоит отметить, что в таких ситуациях главный тренер «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien) традиционно выпускает наиболее квалифицированных хоккеистов. Однако Лупасчак, выбрасывая шайбу из своей зоны, попал в соперника, и уроженец Питтсбурга Ар. Джей. Умбергер (R.J. Umberger) реализовал свидание с голкипером «Уилкз-Берри».

Райан Уитни (Ryan Whitney) отквитал одну шайбу при розыгрыше численного преимущества броском в касание с передач Келлехера и Бича на 16-й минуте отрезка. Своим голом Уитни прервал серию «Пингвинов», которые в этой серии не могли забить в большинстве, а также отличиться до второго перерыва. К сожалению, команде это не помогло.

В начале третьего периода Йони Питканен (Joni Pitkanen), выбранный «Филадельфией» на драфте 2002 года на одну позицию выше, чем Уитни, восстановил разницу в счете, в чем ему в некоторой степени помог Чиодо. Не слишком опасный бросок защитника проскочил между щитков вратаря.

«Снова приходится говорить о том, что при отсутствии должной игры вратаря мы не сумеем победить, - с горечью отметил Террьен. – Нам необходимо, чтобы наш голкипер сделал шаг вперед, потому что сейчас наш вратарь не дает нам того, чего мы от него ожидаем».

Роб Скудэри вновь восстановил интригу в поединке, получив передачу из-за ворот в исполнении Мишеля Улле (Michel Ouellet) и бросив впритирку со штангой на 7-й минуте периода, однако удаление Армстронга позволило «Филадельфии» еще раз воспользоваться численным преимуществом через 2 минуты после шайбы Скудэри. А во второй половине периода пять минут штрафа получил Томаш Суровы, и бывший игрок «Питтсбурга» Джон Сим (Jon Sim) отличился в четвертый раз в нынешнем плей-офф.

Под занавес встречи «Пингвины» сделали счет более приличным при помощи Шейна Эндикотта (Shane Endicott), который реализовал численное преимущество.

«Не думаю, что счет отражает ту игру, которую мы показали, - заметил Террьен. – На мой взгляд, мы здорово провели первый период, имели отличные шансы, но Нииттимаки был непробиваем. Мы очень разочарованы, потому что считаем, что заслужили большего».

Поражение оставляет «Пингвинам» немного шансов – если они проиграют в пятницу, то сезон 2004-05 для них завершится. Впрочем, для «Уилкз-Берри» такая ситуация не является новой. Как хорошо помнят болельщики, в прошлом году «Пингвины» сумели дважды выходить сухими из воды в сериях против более сильных соперников. Кроме того, в первом раунде плей-офф нынешнего года «Бэби Пингвинз» обыграли «Бингхэмтон» 4-2, уступая по ходу серии 0-2.

«Если мы будем паниковать, то непременно проиграем, - считает Скудэри. – Но если мы покажем свой хоккей, то у нас будут хорошие шансы на победу. Мы намерены вернуться домой на шестую игру. Нашим рецептом является спокойствие и демонстрация своей игры».