АХЛ изменит свой вид

Структура Американской хоккейной лиги в следующем сезоне будет значительна изменена. Об этом объявил совет директоров лиги, публикуя свой план по организации сезона 2005-06. Изменения коснутся и младших «Пингвинов». Из Восточного дивизиона, где выступает фарм-клуб «Питтсбурга», исключена команда «Олбани Ривер Рэтс», которая теперь переведена в Атлантический дивизион. Таким образом, теперь в Восточной группе будут выступать шесть команд вместо семи – «Пингвины», «Бингхэмтон», «Бриджпорт», «Херши», «Норфолк» и «Филадельфия». Атлантический дивизион, куда перемещается «Олбани», теряет команду «Уорчестер», которая на один сезон будет располагаться в Пеории.

Наибольшие изменения ожидают Западную конференцию. Северный дивизион расстается с «Эдмонтоном». Команда вообще не будет выступать в следующем регулярном чемпионате, сделав перерыв на один год. «Сент-Джонс» переезжает в Торонто, чтобы быть ближе к основной команде. «Грэнд Рэпидз» переводится из Западного дивизиона. Кроме того, на Западе лиги добавятся две новые команды – «Айова Старз» (Iowa Stars) и «Омаха Найтс» (Omaha Knights).

Значительное изменение ожидает формат плей-офф, что также может отразиться на «Пингвинах». В плей-офф 2006 года будут выходить по четыре лучших команды каждого дивизиона, но, в случае, если пятая команда Атлантического дивизиона, в которой числится семь клубов, наберет больше очков, чем четвертый клуб Восточного дивизиона, то из Восточного дивизиона в плей-офф выйдут три команды. Именно «атлантический» клуб будет играть на первой стадии плей-офф с одной из «восточных» команд.

Что касается календаря регулярного чемпионата, то «Уилкз-Берри» предстоит встретиться с каждым из пяти оппонентов по дивизиону, по меньшей мере, по 10 раз – пять матчей дома и пять на выезде. Только с «Бингхэмтоном» «Пингвины» сыграют на две игры меньше.

Сезон АХЛ 2005-06 начнется 12 октября.