«Уилкз-Берри» - «Бриджпорт» - 5:4 (счет в серии 4-3)

Не позавидуешь командам, которым приходится встречаться с прижатыми к стенке «Пингвинами». За последние два сезона «Уилкз-Берри» дважды сталкивался с необходимостью отыгрывать два стартовых поражения серий, однако в итоге выходил в другой раунд. Нетрудно также вспомнить, как два года назад «Пингвины» оказались в финале Кубка Калдера после того, как выиграли две серии плей-офф, в которых они уступали 1-3.

Теперь «Пингвины» могут записать на свой счет третий раунд, в котором они одержали победу, проигрывая 0-2. Пять разных игроков команды забросили пять шайб в ворота «Бриджпорта» в седьмом решающем матче первого раунда плей-офф АХЛ, что позволило «Уилкз-Берри» одержать труднейшую победу в этой игре со счетом 5:4 и в серии со счетом 4-3. Следующим соперником «Пингвинов» станет «Херши».

«Это была просто невероятная серия, - резонно отметил главный тренер «Бэби Пингвинз» Джо Маллен (Joe Mullen). – Мы сыграли три овертайма, а каждая встреча решилась с разницей в одну шайбу в пользу одной из команд. Теперь мы должны постараться отдохнуть до следующей серии и постараться вновь проявить свои лучшие качества».

С Малленом можно согласиться. Серия «Пингвинов» против «Тигров» поразила своей принципиальностью. В шести первых матчах хозяева площадок потерпели поражения, и только в последней игре «Уилкз-Берри» удалось нарушить эту неестественную традицию. Все семь встреч, как уже было отмечено, завершились с разницей в один гол, что случилось впервые в истории Американской хоккейной лиги в семиматчевых сериях. Стоит также отметить, что «Пингвины» в третий раз в своей истории провели седьмую игру раунда плей-офф и одержали третью победу.

«Я принимал участие во всех этих трех седьмых матчах, - заметил форвард Райан Уитни (Ryan Whitney). – Мне повезло, что мы всегда выигрывали. Я чувствую себя просто отлично. Мы весь год работали над тем, чтобы получить преимущество своей площадки, и теперь это сыграло за нас».

Именно Уитни открыл счет в этой встрече, когда подключился в атаку своей команды, подобрал шайбу в центре зоны соперника и при помощи Джонатана Филевича (Jonathan Filewich), который закрывал обзор голкиперу «Тигров» Уэйду Дубилевичу (Wade Dubielewicz), с неудобной руки поразил ближний угол. Гол стал для Уитни первым в этой серии, однако, необходимо отметить, что вклад молодого защитника в игру «Пингвинов» этим далеко не ограничивался.

«За матч он проводил по 30-35 минут, - говорит Маллен. – Он демонстрирует отличную выносливость, а также жесткую и умную игру. Он играет и в обороне и в атаке. Определенно, он один из ключевых игроков нашей команды».

Через две минуты после шайбы Уитни гости сравняли счет в большинстве, однако «Пингвины» сумели до перерыва вновь заполучить лидерство, которое впоследствии уже не упускали. На 18-й минуте Эрик Кристенсен (Erik Christensen) продемонстрировал великолепные индивидуальные навыки, перехватив в центре зоны соперника неточную передачу, на замахе убрав защитника и точно бросив с кистей верхом в ближний угол из круга вбрасывания мимо Дубилевича. Для Кристенсена гол стал первым в последних девяти играх за «Пингвинов».

«Я немного нервничал из-за того, что долго не мог забить, - признался Кристенсен. – Но, думаю, наконец, мне удалось забить нужный гол в нужное время. В этом моменте нам удалось хорошо прессинговать соперника, который потерял шайбу. Я прокатился мимо защитника и оказался недалеко от ворот. Передо мной никого не было, и я решил бросить. Когда шайба оказалась в сетке, я подумал: «Наконец-то!»

Начало второго отрезка также принесло «Уилкз-Берри» положительные эмоции. Гости вновь допустили ошибку, позволив четверым «пингвинам» выкатиться на двоих защитников, и Даниэль Карчилло (Daniel Carcillo), отыгравшись с Уитни, направил шайбу верхом в ближний угол мимо дезориентированного Дубилевича.

«Тигры», впрочем, сумели сократить разрыв до минимума всего через 54 секунды после гола Карчилло, когда Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) не смог справиться с повторным броском одного из соперника. Однако еще через минуту не менее яркую игру, чем в первом периоде это сделал Кристенсен, продемонстрировал Райан Стоун (Ryan Stone). В большинстве, на синей линии соперника он сумел перехватить пас одного из «тигров», предотвратив выход стазу троих игроков гостей на одного защитника «Пингвинов». После этого Стоун в падении сделал пас стоящему у правого борта Кристенсену, а сам вскочил с колен и помчался к воротам. Кристенсен подождал, пока партнер окажется одним в центре зоны соперника и отдал ему пас. Стоун в касание отправил ее над ловушкой Дубилевича.

«Бриджпорт», конечно же, постарался не допустить этого рокового для себя поражения и в оставшееся время устроил штурм ворот Флери. За три минуты до финальной сирены «Тиграм» удалось сократить отставание до одной шайбы, реализовав численное преимущество. Гости заменили Дубилевича на шестого полевого игрока, однако «Пингвины» сумели поразить ворота. Филевич довольно оригинально сделал это, догнав у правого борта в зоне соперника выброшенную партером шайбу и без обработки щелкнув верхом. Интересно, что и этот гол не стал последним в матче, так как за 44 секунды до окончания игры «Тигры» забили еще раз.

«Трудно было ожидать этой шайбы, - заметил Маллен. – Особенно после того, как мы лидировали сначала 4:2, а затем 5:3. Следует отдать сопернику должное. Они не бросили играть и продолжали организовывать атаки».

«Сегодня нам очень помогли болельщики, - добавил Стоун. – Они были просто невероятны. Иногда они создавали такой шум, что ничего не было слышно. Я очень признателен нашим фанам. Они заставили нас поверить в себя в и в успех. Это происходит весь год».

Как уже было отмечено, соперником «Пингвинов» в следующем раунде станет «Херши». Первая игра серии состоится во вторник 4 мая на площадке «Уилкз-Берри».