«Уилинг» провел хороший сезон

Зависимая команда «Пингвинов» «Уилинг Нэйлерз», выступающая в ECHL, завершила сезон 2005-06, ставший для команды одним из самых успешных в ее истории. Перед началом регулярного чемпионата клуб возглавил бывший главный тренер фарм-клуба «Питтсбурга» «Уилкз-Берри/Скрэнтон Пингвинз» Гленн Патрик (Glenn Patrick), который начал работу с «Уилингом» с рекордной для команды стартовой серией в 8 побед в 10 встречах. После поражения в первом матче сезона, «Нэйлерз» выиграли следующие шесть поединков, а затем еще два в следующих трех.

Команда ни разу за весь регулярный чемпионат не опускались ниже третьего места Северного дивизиона, а большую часть сезона «Нэйлерз» провели на первом-втором местах в своей группе. В концовке сезона команда имела шанс выиграть титул победителя дивизиона, однако для этого «Уилингу» не хватило одного балла. Впрочем, достижения «Нэйлерз» и без того оказались существенными – 45 побед, 21 поражение в основное время и 6 поражений в овертайме или серии буллитов. Это позволило команде набрать 96 очков, что стало третьим результатом в истории команды с тех пор, как в 1992 году она была образована в Уилинге.

В первом раунде плей-офф в серии до трех побед «Нэйлер» в четырех матчах обыграли «Ридинг», достигнув второго раунда впервые с 1998 года. Во втором круге «Уилинг» в упорной борьбе уступил в пяти матчах «Толедо». Участие в плей-офф стало для команды третьим с 1998 года и вторым за последние два сезона.

Среди героев сезона в составе «Уилинга» необходимо отметить, прежде всего, голкипера Энди Франка (Andy Franck). Перед началом регулярного чемпионата мало кто рассматривал его в качестве претендента на роль ведущего игрока команды. Более того, в тренировочном лагере «Нэйлерз» Франк оказался только на испытательных условиях. Однако вратарь сумел завоевать доверие тренеров и место в основном составе. Патрику и его помощникам не пришлось жалеть об этом решении. Франк установил рекорд команды по количеству побед (33), проведенных матчей (58), минутам (3 214) и «спасениям» (1 378), а также повторил клубное достижение по количеству «шатаутов» (5). В среднем он пропускал 2,28 шайбы за игру, что стало вторым результатом в ECHL. Он вошел в символическую пятерку новичков лиги, был одним из трех претендентов на звание лучшего дебютанта и лучшего голкипера ECHL.

Другими впечатляющими новичками команды стали форварды Шон Коллинз (Sean Collins) и Кертис Маклин (Kurtis McLean). Коллинз до нынешнего сезона был одним из самых результативных игроков команды Университета Нью-Хэмпшира, а став профессионалом, нападающий не сбавил темпа. Он стал лучшим бомбардиром «Уилинга» с 76 очками в 62 матчах. Во второй раз в истории «Уилиннга» дебютант лиги сумел стать самым результативным игроком клуба. Ранее это удалось Зенону Конопке (Zenon Konopka) в сезоне 2002-03. Коллинз был избран в символическую пятерку сезона, в символическую сборную новичков, а также провел восемь матчей в составе младших «Пингвинов». В плей-офф он также набрал больше всех в команде очков, заработав 16 баллов.

Маклин присоединился к «Уилингу» перед началом сезона в качестве никому неизвестного игрока, который до этого выступал в одной из младших студенческих лиг США. Впрочем, на том уровне он сумел отметиться 212 баллами в 115 встречах, а в гораздо более серьезных условиях Маклин смог не сбавит темпа. В итоге в всего 41 матче он забил 31 гол, что стало лучшим показателем в «Уилинге». В общей сложности на его счету оказалось 56 очков. Он также провел 32 матча за «Уилкз-Берри», в одном из которых забросил четыре шайбы.

Талантливую молодежь третий год подряд вел за собой капитан «Нэйлерз» Брендон Ходж (Brendon Hodge). Он провел свой лучший сезон, набрав 68 очков. Ходж также испытал особенное удовлетворение от победы в серии над «Ридингом», потому что в 2004 году он был в составе «Уилинга», который уступил этой команде в первом раунде плей-офф.

Сразу несколько игроков команды в прошедшем сезоне установили свои личные достижения. Защитник Луис Трембле (Luis Tremblay) забил 14 голов, превзойдя свой предыдущий показатель на две шайбы. Кроме того, эти голы позволили ему стать самым метким защитником ECHL. Форвард Джордан Кэмерон (Jordan Cameron) стал одним из пяти игроков клуба, который забросил более 20 шайб. На его счету оказалось 25 точных бросков. Эрик Сонненберг (Eric Sonnenberg) забил свои лучшие в карьере 18 голов, в том числе, впервые в профессиональном хоккее сделал хет-трик в одном из матчей. Новичок Бо Чизман (Bo Cheesman) продемонстрировал результативность в виде 46 (20+26) баллов. Арпад Михалы (Arpad Mihaly), который начал сезон в «Уилкз-Берри», а затем был отправлен в «Уилинг», набрал лучшие в своей карьере 31 очко всего в 18 матчах.

Что касается командных достижений, то на счету игроков «Уилинга» оказалось три хет-трика за сезон. Гленн Патрик впервые в своей карьере выиграл со своей командой 45 матчей. Стоит отметить, что его сын Кертис (Curtis Patrick), который выступал за «Нэйлерз» в этом году, стал самым грубым игроком команды с 160 минутами штрафа. Другие достижения клуба включают в себя 12 побед в 12 играх сезона против «Дэйтона», при этом, в одном из этих матчей игроки «Уилинга» ни разу не бросили по воротам в третьем периоде. 3 марта нынешнего года в матче против «Гринвилля» в течение 65 минут счет оставался неоткрытым, после чего голкипер клуба Тим Вербик (Tim Verbeek) торазил все пять послематчевых бросков соперника. Впервые в своей истории команда использовала только одного вратаря в течение первых 49 матчей регулярного чемпионата. Им, конечно же, был Франк. Также в воротах «Уилинга» появлялись Энди Чиодо (Andy Chiodo) и Кевин Шив (Kevin Schieve).

«Нэйлерз» отметились тем, что ни разу не проиграли в тех матчах, в которых забивали четыре или более гола. Это случилось 34 раза. Кроме того, «Уилинг» стал одной из лучших команд лиги по игре на выезде, победив 23 раза в 36 встречах. Самой памятной гостевой победой стал обыгрыш «Ридинга» 28 марта, когда Кэм Пэддок (Cam Paddock) забросил победную шайбу за 1,8 секунды до окончания третьего периода. На своей площадке «Нэйлерз» победили 22 раза в 36 матчах, а за последние три года команда одержала дома 73 победы при всего 26 поражениях в основное время.

Успехи в прошедшем сезоне «Нэйлерз» в некоторой степени могли быть связаны с уменьшившейся текучкой кадров. Если в сезоне 2004-05 форму команды надевал 51 игрок, то на этот раз через клуб прошли всего 34 хоккеиста. Майк Дойл (Mike Doyle) и Клифф Лойа (Cliff Loya) стали единственными игроками «Уилинга», которые провели все 72 матча регулярного чемпионата. Четырнадцать хоккеистов успели сыграть и в ECHL и в АХЛ. «Нэйлерз» также отметились в истории, когда числящийся в команде вратарь Чиодо напрямую оказался в «Питтсбурге». Чиодо стал очередным игроком «Уилинга», который оказался в НХЛ вслед за голкипером Дэни Сабуриным (Dany Sabourin), форвардами Мишелем Улле (Michele Oulette) и Конопкой. Бывшие представители «Нэйлерз» были представлены и на олимпийском хоккейном турнире в итальянском Турине. Это главный тренер сборной США Питер Лавиолетт (Laviolette), швейцарский голкипер Дэвид Эйбишер (David Aebischer) и вратарь команды Чехии Томаш Вокоун (Tomas Voukon).

Болельщики также не оставляют «Нэйлерз». В среднем домашние матчи команды посещали по 3 007 человека за игру, что на 2 процента больше, чем в прошлом сезоне. Третий год подряд посещаемость домашних поединков «Уилинга» растет.