Перед матчем с «Сиракьюз» младшие «Пингвины» могли не ожидать слишком больших сложностей. К моменту поединка «Уилкз-Берри» являлся второй командой АХЛ по набранным очкам, а «Кранч», в свою очередь, занимали место в хвосте общей турнирной таблицы лиги. Вероятно, по этой причине игроки хозяев не слишком ответственно отнеслись к этой встрече. По крайней мере, именно о несобранности и неготовности своих подопечных говорил главный тренер «Пингвинов» Тодд Ричардз (Todd Richards) после того, как его команда пропустила две безответные шайбы в первом периоде, и, несмотря на все попытки отыграться, только однажды сумела догнать соперника в счете и в итоге уступила 3:5.
«Мои игроки не были сконцентрированы на игре, они были просто не готовы, - посетовал Ричардз. - Весь вчерашний день и все сегодняшнее утро я говорил им о том, что необходимо со всей серьезностью отнестись к сопернику. В первые 20 минут нас не было на площадке. Мы не могли исполнять элементарные вещи. Причиной является отсутствие сосредоточенности и неготовность. Игроки должны быть готовы к игре. Мы предлагаем им систему, говорим о том, какую игру мы ожидаем от соперника. Они должны выходить на лед и исполнять. Сегодня они этого не сделали».
Рассредоточенность «Пингвинов» привела к тому, что уже через 54 секунды после стартового вбрасывания они оказались в меньшинстве, а еще через минуту - в двойном меньшинстве. Это позволило «Сиракьюз» с комфортом расположиться в зоне и реализовать предоставленную возможность. В конце периода гости удвоили свое преимущество, когда Уэйд Сколни (Wade Skolney) подарил шайбу сопернику, а Эндрю Пеннер (Andrew Penner) не смог остановить кистевой бросок.
Судя по соотношению бросков во втором отрезке 13-6 в пользу «Уилкз-Берри», игроки хозяев вняли словам Ричардза, сказанным им во время перерыва. Проведя несколько хороших атак, «Пингвины» смогли сократить разрыв в середине периода, реализовав численное преимущество. Сделал это вызванный накануне из ECHL Кертис Маклин (Kurtis McLean), подправивший мимо голкипера «Кранч» бросок Микки Дюпона (Micki DuPont) за 4 секунды до окончания штрафного времени гостей.
Через три минуты «Пингвины» и вовсе сравняли счет. Даниэль Карчилло (Daniel Carcillo) получил пас от Стефана Диксона (Stephen Dixon) на синей линии соперника и тут же бросил по воротам. Вратарь «Сиракьюз» в падении попытался остановить шайбу, однако по инерции въехал вместе с за линию ворот. Впрочем «Сиракьюз» вернул себе лидерство менее чем через две минуты, когда Пеннер допустил ошибку, пропустив шайбу после броска с острого угла.
Третья часть игры началась для хозяев не слишком удачно - они позволили сопернику во второй раз в этой игре вести с разницей в две шайбы. На 5-й минуте «Кранч» реализовали большинство. «Пингвины» сумели ответить всего лишь через 48 секунд - отличился Том Гилберт (Tom Gilbert). Но в оставшееся время игроки «Уилкз-Берри» не нашли в себе силы выровнять положение, а два нарушения правил в последние пять минут отрезка не позволили «Пингвинам» рассчитывать на финальный штурм. Под занавес игры, действуя в численном меньшинстве, хозяева заменили Пеннера на пятого полевого игрока, но пропустили пятую шайбу.
«Очевидно, что эти удаления дорого нам стоили, - заметил напоследок Ричардз. - Мы надеялись сыграть вшестером против пятерых, но этого не случилось. Мы сыграли плохо. Думаю, это один из худших наших матчей в нынешнем сезоне».
Следующий матч «Пингвины» проведут в пятницу 1 декабря дома против «Херши».
