На протяжении всего нынешнего сезона «Херши» является главным преследователем младших «Пингвинов» в турнирной таблице Восточного дивизиона АХЛ. В предыдущие месяцы отрыв «Пингвинов» был довольно существенен, однако вторая половина регулярного чемпионата оказалась для фарм-клуба «Питтсбурга» не столь выдающаяся, как первая.
В итоге незадолго до окончания сезона перед одним из последних матчей между этими соперниками «Пингвины» опережали «Медведей» всего на два очка. К чести игроков «Уилкз-Берри» в такой ситуации они проявили максимум своих достоинств. Несмотря на преимущество соперника по броскам 35-34, «Пингвины» оказались сильнее во всех остальных аспектах игры, прежде всего, в действиях специальных бригад, игре вратарей и реализации голевых моментов. Наградой стала сокрушительная победа над главным конкурентом со счетом 7:2.
«Думаю, эта победа очень важная для нас, но еще важнее не счет, а та уверенность, которую мы получили после такого успеха, - заметил новобранец команды Кристофер Коланос (Krystofer Kolanos). – Мы провели отличный матч. Пару раз у нас была необходимость приложить силы для того, чтобы поддержать темп, и, кажется, мы хорошо справились».
На счету Коланоса в этом матче оказались две шайбы, столько же забросил и Гийом Лефевр (Guillaume Lefebvre), остальные голы забивали Дрю Фата (Drew Fata), Эрик Кристенсен (Erik Christensen) и Петр Татичек (Petr Taticek). В последний раз «Пингвины» одерживали столь убедительную победу 18 января, когда с тем же счетом обыграли «Сиракьюз». Ударным для «Уилкз-Берри» оказался второй период, в котором команда поразила ворота «Медведей» пять раз.
«Я не очень понял, почему соперник так быстро сдался нам, но я надеюсь, что мы продолжим также доминировать над ними», - заявил наставник «Пингвинов» Джо Маллен (Joe Mullen).
Его подопечные проявили активность в самом начале встречи, устроив круговорот у ворот «Херши» в первые пять минут первого периода. Это усилие позволило «Пингвинам» заработать шанс разыграть численное преимущество на 4-й минуте игры, и хозяева не преминули воспользоваться им. Татичек прострелил то борта через «пятачок», и шайба рикошетом от ноги защитника «Медведей» проскочила в сетку.
Этот гол так и остался единственным в первом отрезке, а с начала второй части игры «Пингвины» были вынуждены обороняться против пришедших в себя соперников. Выдержав период активности «Херши» длительностью в четыре минуты, во многом благодаря отличной игре Дэни Сабурина (Dany Sabourin), хозяева увеличили свое преимущество. На 4:14 отрезка Коланосу удался хороший бросок низом, с которым не смог справиться голкипер гостей. Интересно, что голевой пас был записан на Сабурина, который перед этим выбрасывал шайбу из своей зоны.
«Мне удалось оттереть от шайбы одного парня и затем прокатиться через среднюю зону, набрав скорость, - рассказал о своей шайбе Коланос. – После этого я смог использовать другого защитника в качестве экрана для вратаря. У меня получился неплохой бросок, как мне показалось».
Всего через минуту Лефевр поддержал своего партнера, нанеся мощный щелчок примерно с расстояния в 10 метров от ворот, и шайба вновь оказалась в сетке. На 9-й минуте «Медведи», наконец, сумели пробить Сабурина, когда один из нападающих гостей реализовал один на один. Через 5 минут преимущество «Пингвинов» и вовсе сократилось до минимума, когда Сабурин позволил сопернику удачно сыграть на добивании.
Впрочем, хозяева сумели ответить на этот рывок «Херши» уже через 13 секунд, а затем забили еще два гола в этом же отрезке. Сначала Лефевр забросил свою 15-ю шайбу в сезоне, а на 16:26 Коланос в касание бросил после передачи Максима Тэлбо (Maxim Talbot). За полторы минуты до перерыва Фата реализовал большинство сильным броском от синей линии. Для молодого защитника гол стал первым в АХЛ, а главный тренер «Херши» принял решение заменить своего основного вратаря на запасного.
Второй номер «Медведей» оказался более удачлив. Он отразил 13 бросков «Пингвинов» в третьем периоде, но, тем не менее. Одну шайбу был вынужден выгрести из-за своей спины. На четвертой минуте отрезка Кристенсен забил красивый гол, обманув соперников серией финтов. Для нападающего шайба стала 23-й в нынешнем сезоне.
«Пингвины» одержали 44-ю победу в сезоне, а Сабурин записал на свой счет 26-й выигрыш, что является четвертым показателем в АХЛ и повторением рекорда команды, который принадлежит Марку-Андре Флери (Marc-Andre Fleury). «Пингвины» в нынешнем сезоне выиграли 6 встреч против «Херши» из 8, только однажды уступив в основное время. Следующий матч «Уилкз-Берри» проведет в субботу 25 марта против «Олбани» на своей площадке.
