«Флорида» - «Питтсбург» - 3:6

Вот и состоялось то, о чем уже давно думали болельщики Питтсбурга – на лед вышел вратарь-новичок Йохан Хедберг, которого Пингвины приобрели 12 марта, накануне последнего дня обменов. И вратарь не подвел, отразив 41 бросок из 44 и обеспечив победу своей команды.
Хотя Павел Буре и реализовал один чистый выход один-на-один, Хедбергу удалось остановить шайбу при еще двух таких выходах того же Буре, который с 12 бросками по воротам стал самым активным игроком Пантер. Это была лучшая игра Пингвинов в плане надежности вратаря с того момента, как Гарт Сноу (Garth Snow) отстоял сухой матч с Филадельфией 24 ноября 2000 года. И уж точно такой отличной игры невозможно было ожидать от сегодняшнего номинального первого вратаря Питтсбурга Жана-Себастьяна Обэна (Jean-Sebastien Aubin).
Первый период.
В первом периоде Флорида оказалась гораздо сильнее Пингвинов, о чем свидетельствует более чем двухкратное преимущество в соотношении бросков. Но благодаря надежной игре Хедберга Питтсбургу удалось закончить период с преимкществом. Счет на девятой минуте открыл Марио Лемье. Когда Пингвины играли в большинстве, находясь у левой штанги ворот, Марио принял передачу от Ягра и красиво переиграл Луонго, продемонстрировав отличное владение клюшкой. Чуть менее, чем через две минуты, Павел Буре ушел в отрыв от защитников и сравнял счет, забросив Хедбергу первую шайбу в его карьере в НХЛ. Буре вынудил Хедберга двинуться влево и точно пробил между его щитков. Это была 50-ая шайба снайпера, которую он радостно отметил, попрыгав за воротами Питтсбурга. Далее Пантеры продолжали доминировать на площадке и только благодаря усилиям голкипера-новичка Пингвинов, им не удалось увеличить счет, а Питтсбург, напротив, сумел забить, казалось бы, не логичный в такой ситуации гол. Это на семнадцатой минуте сделал Дарюс Каспарайтис, который мощно бросил с левого фланга после передачи Мартина Страки, и Роберто Луонго, который за мгновение до броска потерял клюшку, был бессилен.
Второй период.
Во втором периоде Пантеры в главе с Павлом Буре продолжала атаковать и полностью владела инициативой. Уже на 44-ой секунде периода Флорида сравняла счет после того, как фактически трое Пантер вышли против одного защитника, и Буре не мог не использовать такой шанс, пробив верхом по воротам Пингвинов. Восемь минут спустя Флорида развила успех, когда, при игре четыре-на-четыре, Дэн Бойл пробил Хедберга в третий и последний раз за игру. Но второй за игру гол Марио Лемье, который состоялся через 48 секунд, спас Пингвинов от очередного разгрома. Находясь на пятачке в борьбе с Бретом Хедикеном, Лемье переправил в ворота Луонго пас от Мартина Страки, выкатившегося из-за ворот Пантер. Именно благодаря этому быстрому ответному голу и надежной игре Хедберга, Пингвины смогли выдержать то давление, которое оказывали на них игроки Флориды, и не сломиться психологически.
Третий период.
Третья двадцатиминутка проходила в открытом хоккее, в котором больше преуспели Пингвины. Через три минуты после начала периода Йозеф Беранек забросил достойную победную шайбу, продемонстрировав незаурядное индивидуальное мастерство. Все игроки третьего звена очень плодотворно поучаствовали в атаке. Пока Примо и Тиббеттс, записавшие за эту атаку на свой счет по результативной передаче, боролись вдоль бортов и отвлекали на себя внимание и силы обороняющихся Пантер, Беранек подобрал шайбу за воротами Луонго и, сумев обыграть двух защитников, с близкого расстояния пробил Луонго. Через 30 секунд второе звено сломило Пантер, когда агрессивная игра Питтсбурга в зоне соперника привела к тому, что флоридские хоккеисты потеряли шайбу, и Алексей Ковалев своим фирменным кистевым броском забросил шайбу в сетку. А на шестнадцатой минуте Ягр забил последний в этой встрече гол после отличного диагонального паса Лемье. После этого гола собственно хоккей отошел на второй план. Через 2 секунды после возобновления игры Билл Тиббеттс схлестнулся с Джоем Титоренко (Joey Titorenko). А основные события на поле боя развернулись чуть позднее и кипели в течение минуты. Сначала Маркус Нильсон (Marcus Nilson) рванулся за Каспарайтисом, обрушивая на него удары. В результате он получил 2 минуты за организацию драки, 5 минут за участие в драке, 10 минут за неспортивное поведение и матч-штраф. Потом за слишком активный обмен ударами по двойному малому штрафу получили Джон Жакопэн (John Jakopin) и Кевин Стивенс. И, наконец, закончилось все тем, что самый боевой из Пингвинов Кшиштоф Олива (Krzysztof Oliwa) повторил подвиг Нильсона, получив тот же набор штрафов.
После игры основными действующими лицами были Буре и Хедберг. Буре с некоторой грустью прокомментировал преодоление рубежа в 50 шайб за сезон: «Забросить 50 шайб – большое дело, но я бы предпочел выиграть больше игр, чем забить больше голов».
Хедберг, наоборот, сиял от счастья: «Как мне кажется, они (Пантеры) решили, что я новичок, и надо меня проверить. Они очень много бросали. Очень хорошо себя чувствуешь, когда кое-что удалось сделать именно так, как надо. Мне это очень радостно – выйти на лед и играть с этими ребятами. Я мечтал об этом». Главный тренер Пингвинов Иван Глинка (Ivan Hlinka) тоже отметил новичка: «Это была хорошая игра в его исполнении. Это была его первая игра, первая игра в НХЛ, но он выглядел очень уверенным. Еще рано говорить что-то конкретное, но, похоже, что у него хорошее будущее». Неужели проблема вратаря в Питтсбурге действительно решается?