«Питтсбург» - «Баффало» - 4-1

Пингвины из Питтсбурга набрали очередные и очень важные в конце регулярного чемпионата два очка, одержав победу над Клинками из Баффало. Команда из Баффало, одержавшая накануне убедительную сухую победу над Атлантой, выступала без нескольких ведущих игроков во главе с Домиником Гашеком (Dominik Hasek), но причиной победы стали не проблемы с составом Клинков, а отличная игра Пингвинов.
Надо заметить, что традиционно «чешский» Питтсбург является самым неудобным соперником для Гашека, который в этом сезоне сумел справиться только с 61-им броском Пингвинов по его воротам, а еще 10 бросков закончились голами. Поэтому тренерский состав Баффало достаточно спокойно выставил в ворота Мартина Бирона, дублера Гашека. Но в этой встрече Питтсбург удивил Клинков не искрометными атакующими действиями, а безупречной и надежной защитой.
Первый период.
Для завоевания двух очков в этой встрече, как потом выяснилось, Пингвинам понадобилась минута. Это произошло потому, что второй, и победный, гол Питтсбург забил уже на 59-ой секунде встречи. А события развивались так. На 47-ой секунде, после того как Лемье и Ягр продемонстрировали все свое мастерство, контролируя шайбу у бортов в зоне Клинков, передача достигла Ханса Йонссона, который великолепным щелчком в одно касание из-за правого круга вбрасывания буквально вонзил шайбу в сетку ворот Бирона. Естественно, игра возобновилась посредством вбрасывания в средней зоне. Мартин Страка это вбрасывание выиграл и через несколько мгновений вошел с шайбой в зону Баффало. Из левого круга вбрасывания Страка бросил по воротам, а находившийся на пятачке Роберт Ланг удачно переправил ее в ворота. В оставшиеся девятнадцать минут периода Питтсбург демонстрировал образцово-показательную защиту, не особо атакуя, но и не позволяя создать ни одного опасного момента у своих ворот.
Второй период.
Во втором периоде команды продолжали демонстрировать сверхэффективный хоккей. Но, если в исполнении Баффало такой хоккей приходится видеть постоянно, то Пингвины просто-таки удивили настолько слаженной и гармоничной игрой. Не случайно, что за первые два периода игроки Баффало нанесли по воротам Хедберга только 8, ди то не самых опасных, бросков. А тем временем во втором отрезке игры Питтсбургу удалось увеличить разрыв в счете, когда на пятой минуте Кевин Стивенс воспользовался хорошим пасом Билла Тиббеттса и, убежав «один на один» с Бироном, поразил ворота. Надо сказать, что фактически вторая двадцатиминутка оказалась четырнадцатиминуткой. И прервал игру своим мощнейшим броском из средней зоны игрок Клинков Эрик Расмуссен (Erik Rasmussen). Какие-то хрупкие стеклопластиковые панели в этом сезоне в Меллон Арене (Mellon Arena) – во второй подряд игре в Питтсбурге, опять же во втором периоде, мощный бросок игрока гостей разбивает на мелкие кусочки почти ту же секцию стекла за воротами Хедберга! На этот раз работники стадиона не стали задерживать игру, а просто объявили второй перерыв, в ходе которого ликвидировали последствия «трагедии». Так что оставшиеся шесть с небольшим минут этого периода команды доигрывали непосредственно перед началом третьего.
Третий период.
В третьем периоде Клинкам все-таки удалось пробить Хедберга. В начале четвертой минуты это сделал Дэйв Андрейчак, реализовав большинство. После броска Дональда Одетта Андрейчак первым успел на добивание и поразил ворота Йохана Хедберга. Надо заметить, что почти во всех случаях Хедберг не только выбирает хорошую позицию, грамотно работает клюшкой и вообще держится в воротах уверенно, но и старается ловить шайбу намертво, не отбивая ее перед собой и не давая лишних шансов агрессивным форвардам соперников. И этим, надо сказать, сильно помогает полевым игрокам и выгодно отличается от другого голкипера Питтсбурга Жана-Себастьяна Обэна (Jean-Sebastien Aubin). В данном же случае Андрейчак умело воспользовался тем случаем, когда Хедбергу не удалось намертво взять бросок Одетта. Но непрошло и двух минут, как Ягр, также в большинстве, восстановил разрыв в счете, переправив в ворота Бирона бросок Мартина Страки, который в этом году демонстрирует наиболее сбалансированный и полезный во всех отношениях хоккей среди всех игроков Питтсбурга. В оставшееся время команды играли уже, особенно не стараясь изменить резльтат, и ничего существенного за исключением нескольких мелких стычек в конце периода так и не показали.
Уже во второй игре подряд совершенно неорганизованный до недавнего времени Питтсбург демонстрирует сверхотдачу в обороне и даже использует так называемую «ловушку левого крайнего», смысл которой заключается в том, что левый крайний форвард Пингвинов моментально становится третьим защитником, полностью концентрируясь на обороне и забывая про нападение. Даже владелец Питтсбурга Марио Лемье, который является одним из лучших атакующих хоккеистов всех времен и народов, согласился с тем, что в нынешних обстоятельствах на одних забитых шайбах большого результата не достигнешь, и в последнее время призывал партнеров играть собранно и ответственно именно в защите. Теперь же похоже, что в Питтсбурге появилась даже некоторая концепция и стратегия игры в защите, которая дает результат, и которую поддерживают своей игрой даже признанные снайперы команды. Сделав такой существенный шаг в сторону оборонительной игры, что, в свою очередь, сняло дополнительное давление с голкипера Питтсбурга, а также имея такой потенциал в атаке, пингвины внезапно превратились в серьезного конкурента практически для любой другой команды НХЛ. Теперь, когда до финиша регулярного чемпионата у Пингвинов осталось 6 игр, основной задачей команды становится привыкнуть к этой оборонительной стратегии и «обстрелять» в нескольких играх вратаря Гарта Сноу (Garth Snow), который до полученной травмы смотрелся в воротах очень убедительно. Скорее всего именно Сноу будет стоять в воротах Питтсбурга в следующем матче против Чикаго, и, видимо, именно Хедберг и Сноу появятся в воротах черно-золотых в играх плэй-офф.