Именно такой хоккей специалисты и болельщики имели в виду, когда весь сезон говорили о том, что у Питтсбурга нет шансов в плэй-офф. Пингвины показали старую, добрую раздолбайскую игру, в ходе которой сливали все единоборства, загнали себя в безнадежную ситуацию, чудом сравняли счет, но все равно из-за очевидной ошибки пропустили решающий гол.
Неизвестно, что явилось причиной такой бестолковой игры – может быть, сказались усталость и напряжение после первых трех матчей Серии, а, может, Пингвины просто посчитали дело сделанным и вышли на площадку слишком расслабленными, хотя, судя по последним интервью игроков Питтсбурга, это маловероятно. И будь у вас в воротах хоть Йохан Хедберг, хоть Мартин Бродо (Martin Brodeur), хоть кирпичная стена, но при такой защите несколько голов вам обеспечено. Странно, но мне вспомнились голы, пропущенные Жаном-Себастьяном Обэном (Jean-Sebastien Aubin), которому я, честно говоря, после этого регулярного чемпионата не очень симпатизирую.
Первый период.
Не прошло и половины периода, а Пингвины из-за двух подряд удалений Ланга и Ковалева (Alexei Kovalev) уже проигрывали. На восьмой минуте периода около 14 секунд Питтсбург оборонялся втроем, а через 6 секунд после того, как со скамейки штрафников выскочил четвертый игрок Пингвинов, Стив Коновалчак, естественно в большинстве, забросил шайбу с пятачка. Джефф Хэлперн получил передачу, находясь слева от ворот, и выдал такой поперечный пас на Коновалчака, что тот без труда переправил шайбу в пустые ворота. И напрасно Каспарайтис (Darius Kasparaitis) уже после этого толкал Коновалчака в спину – шайба была в воротах.
Второй период.
Уже на второй минуте второго периода марио Лемье доказал, что везет сильнейшим. Выкатившись из-за ворот, Лемье не то бросил по воротам, не то набросил шайбу на пятачок, но она попала в щиток Колцига и заскочила в ворота. Казалось бы, что после такой нелепой шайбы психологическое преимущество должно перейти к Пингвинам, тем более, что к концу четвертой минуты за подножку удалили Тревора Линдена. Но вашингтонцы оказались крепкими ребятами, и как игроки Питтсбурга не старались, им так и не удалось пробить Колцига. А на восемнадцатой минуте удалили Лаукканена, что привело к очень обидной шайбе за 44 секунды до конца периода. Если в прошлой игре Пингвины даже в большинстве не давали Вашингтону хороших шансов забить гол, то в этом матче Столичные делали, что хотели. Вот и Брендану Уитту, который находился на убойной дистанции у левого борта, дали подготовится и нанести очень мощный и точный бросок в дальнюю девятку. Хедберг, правда, пытался убедить судью в том, что среагировать на этот бросок ему помешал игрок Вашингтона, который не по правилам атаковал вратаря, просто ударив его по ловушке, но арбитры даже не стали смотреть повтор и гол засчитали.
Третий период.
В третьем периоде, пытаясь сравнять счет, Пингвины сосредоточились на атаке. Надо сказать, что им удавалось создавать реальные угрозы воротам Вашингтона, но пробить Колцига было не просто. Вашингтонцы пользовались появившимся пространством и также отвечали острыми выпадами, пытаясь увеличить разрыв в счете. На девятой минуте, как раз в ту секунду, когда на площадку со скамйки штрафников вышел удаленный ранее Зубрус (Dainius Zubrus), Лаукканен отправился на ту самую скамейку за задержку клюшки. На реализацию большинства Вашингтону потребовалось ровно 30 секунд, и все тому же Коновалчаку на пятачке удалось и закрыть обзор Хедбергу, и подправить в ворота бросок Гончара. После этого, казалось бы переломного гола, Пингвинам удалось отыграться! Два подряд удаления игроков Вашингтона в середине периода привели к двум голам, заслуга в которых принадлежит Яромиру Ягру. В начале двенадцатой минуты при розыгрыше большинства Ягр, находясь на своем правом фланге, получил передачу, сблизился с Колцигом и бросил по воротам. Колциг бросок парировал перед собой и уже почти накрыл шайбу, но Ягр рванулся на добивание и успел протолкнуть шайбу в ворота под падающим Колцигом. Эта шайба вселила в игроков Питтсбурга надежду и они бросились сравнивать счет. Чуть менее чем через минуту Пингвины получили ещё одно численное преимущество и к концу четырнадцатой минуты реализовали его. Ягр из того же самого положения нанес бросок по воротам, Колциг его отразил, но шайба отскачила на совершенно свободного Лаукканена. Из-за толчеи перед воротами Колцигу не удалось среагировать на отскок, и Лаукканен поразил практически пустые ворота, частично реабилитировав себя за два своих удаления, которые привели к голам. До конца периода Пингвины пытались добить обескураженных вашинтонцев, но победный гол забить не удалось.
Овертайм.
Овертайм хоккеисты Питтсбурга также начали активно и Яромир Ягр имел реальный шанс отличиться. Ягр практически вышел «один на один» с Колцигом, но с очень близкой дистанции не смог переиграть его. А в самом начале пятой минуты Столичные свой шанс использовали. Шайбу прокинули за ворота Питтсбурга, и к ней спокойно успевал Марк Бержевен. Но вместо того, чтобы сыграть попроще и выбросить шайбу из-за ворот, Бержевен ввязался в борьбу с Коновалчаком. Стив Коновалчак эту борьбы выиграл и выдал точный пас на Джеффа Хелперна, который прямо по центру сблизился с Хедбергом и в упор пробил ему низом между щитков.
Итак, встреча, которая могла сломить сопротивление команды из Вашингтона и фактически предрешить исход Серии в пользу Питтсбурга, проиграна. Причем проиграна в «лучших традициях» Пингвинов – по сценарию кто кому больше забьет. В результате потрачено много сил, как физических так и моральных, психологическое премущество на стороне вашингтонцев, и следующая, во многом решающая, игра в гостях. Посмотрим, сможет ли Питтсбург с честью выйти из положения, потому что в Вашингтоне Пингвинов ждет просто настоящий ад.
Е. Михеев
