Меллон Арена (Mellon Arena) в свои 40 лет уже слишком стара для НХЛ

В минувшую среду владелец пингвинов Марио Лемье (Mario Lemieux) заявил, что будущее Пингвинов в Питтсбурге без новой арены представляется сомнительным. Таким образом, клуб формально объявил о своих намерениях найти замену Меллон Арене, которая на данный момент является старейшей в НХЛ. По вместительности Меллон Арена также аутсайдер Лиги – в этом параметре она уступает стадионам всех клубов, кроме одного.
Основной владелец команды Марио Лемье заявлял о своем намерении во что бы то ни стало сохранить команду в Питтсбурге, а отсутствие современной комфортабельной арены может нарушить эти планы. Именно эта фраза и прозвучала в интервью Лемье: «Моя цель – сохранить Пингвинов в Питтсбурге навсегда, но без нового стадиона это будет сложно».
Финансовый анализ показал, что обновление Меллон Арены будет стоить те же самые 220 млн. долларов США, что и строительство новой. Даже частичное обновление, которое позволит незначительно увеличить количество мест, обойдется в 123 млн. долларов США. «Время этой стадиона истекает» - так подытожил Лемье ситуацию с питтсбургской ареной, которую спроектировали в 1950, а открыли в 1961 году, как городской оперный зал.
Несмотря на то что Питтсбургу явно необходима новая хоккейная арена, власти города сомневаются в том, что смогут помочь клубу муниципальными деньгами – все фонды уже пущены на строительство новых стадионов для бейсбольной и футбольной команд. Однако, благодаря тому, что хоккейный стадион в течение года может быть использован до 250 раз для других, «нехоккейных», мероприятий, таких как концерты, ледовые шоу, цирковые представления, есть возможность построить его, не прибегая к государственным фондам. Лемье сказал, что пока еще нет конкретного плана, как финансировать строительство, хотя известно, что Пингвины завершили покупку территории бывшей больницы в непосредственной близости от Меллон Арены. «Мы знаем, что это будет не просто, мы будем рассмотривать многие финансовые схемы и найдем способ сделать это. Мы соберем вместе нужных людей и продемонстрируем, насколько все это важно для Пингвинов» - сказал Лемье.
Даже несмотря на то, что после возвращения Лемье в большой хоккей на Меллон Арене в 34 играх был зафиксирован аншлаг, высокие цены на билеты при относительно низком уровне комфорта не вселяют оптимизма на будущий сезон. Когда 2 года назад Марио Лемье выкупал разорившихся Пингвинов, были даны взаимные обещания: город обещал к июлю 2002 года представить реальное решение в отношении новой арены, а Лемье, в свою очередь, обещал городу поставить на ноги команду. Лемье свое обещание сдержал – в этом сезоне команда принесла пусть и скромную, но прибыль, в 2 млн. долларов США. Также очевидно, что с каждым сезоном вопрос наличия новой арены, которая может давать клубу дополнительные доходы, становится все более важным в конкуренции с более богатыми клубами Лиги.
А тем временем Пингвины достаточно уверенно заявляют о том, что они ждут предложений от других клубов, заинтересованных в покупке Яромира Ягра (Jaromir Jagr), и одновременно ведут переговоры о продлении контракта со своим Генеральным менеджером Крэйгом Патриком (Craig Patrick), который, по словам Лемье, сейчас для клуба «является свободным агентом номер один», и срок действующего контракта которого заканчивается 1 июля 2001 года.