11 июля Генеральный менеджер Питтсбурга Крэйг Патрик (Craig Patrick) совершил то, "о чем так долго говорили большевики". Лучший снайпер не только Пингвинов, но и всей Лиги последних лет, тот, кто все девяностые годы блестяще играл в Питтсбурге и был его лидером, обменен в столичную команду. Вместе с Ягром в Вашингтон отправляется также Франтишек Кучера (Frantisek Kucera), возрастной чешский защитник, приобретенный Пингвинами в марте, в день завершения обменов перед плэй-офф. В качестве компенсации Питтсбург получил троих молодых хоккеистов.
Разговоры об обмене Яромира Ягра ходили в Питтсбурге достаточно давно, с осени прошлого года. Расстроенный тем, что не может показывать своей традиционной суперигры, Ягр осенью в первый раз предположил, что, быть может, пора ему сменить обстановку. В прессе стали то и дело проскакивать слухи о скором обмене Ягра, но все изменило триумфальное возвращение в хоккей Mарио Лемье (Mario Lemieux), состоявшееся в конце декабря 2000 года. После появления в команде Марио Ягр воспрял духом, начал уверенно сокращать отставание от лидеров по системе "гол + пас" и в итоге стал-таки в пятый раз за свою карьеру лучшим снайпером.
Но в плэй-офф такой очевидный, казалось бы, хэппи энд не состоялся - несмотря на достаточно успешное выступление Питтсбурга и отличную игру Марио Лемье, в Финале Конференции Пингвины не смогли ничего противопоставить Дьяволам из Нью-Джерси, а Ягр был бледной тенью самого себя, абсолютнейшим образом провалив плэй-офф в целом, и эту Серию с Дьяволами в особенности. Тогда-то и появились, во второй уже раз, слухи о том, что Ягр опять просит обмена.
И вероятность этого обмена стала не такой уж призрачной: с одной стороны, Ягр действительно не показал ни своей фирменной игры, ни капитанского лидерства в матчах плэй-офф, и было видно, что в Питтсбурге у него что-то не ладится, с другой стороны, порядка 10 млн. долларов США, которые необходимо будет выплатить Яромиру в будущем сезоне, можно использовать для подписания свободных агентов клуба, которых набирается более десяти. Причем среди этих десяти человек второе звено присутствует в полном составе.
В общем-то, обмен в данных обстоятельствах выглядит логичным, но несмотря на все реплики Лемье, Патрика и Ягра о "смене обстановки", большинство болельщиков надеялось на то, что Ягр все-таки останется в команде. Но этого не произошло - Яромир Ягр в следующем сезоне наденет форму Столичных, команды, которую Пингвины выбивали из плэй-офф 6 раз из 7 за последнее десятилетие. Кто теперь будет побеждать в этих противоборствах, Пингвины или Ягр?
Кого же получил Питтсбург за Ягра? Троих молодых и достаточно перспективных игроков. Все трое были выбраны в ходе Драфта среди первых тридцати пяти хоккеистов, что, безусловно, говорит в их пользу. Итак, начнем представлять игроков.
Крис Бич (Kris Beech), родился 5 февраля 1981 года, центрфорвард, рост 188 см, вес 87 кг. Единственный из троих, кто сыграл 4 игры за основную команду Вашингтона. Имеет отличные навыки распасовщика, хорошо катается на коньках, прекрасно видит площадку. Неплохо отрабатывает в обороне, что может позволить ему стать отличным форвардом оборонительного плана. Из негативных моментов можно отметить некоторую склонность к травмам на раннем этапе карьеры. Также неплохо было бы набрать еще килограммов 8 веса. Несмотря на эти недостатки, Крис Бич имеет достаточный потенциал, чтобы стать полноценным форвардом первого звена.
Михал Сивек (Michal Sivek), родился 21 января 1981 года, центрфорвард, рост 190 см, вес 92 кг. Этот молодой чешский хоккеист постоянно призывался в ряды молодежной Сборной Чехии и выступал там достойно. Михал Сивек мобилен, хорошо владеет клюшкой, это игрок с хорошими габаритами. У Сивека сильный и точный бросок, есть голевое чутье. Единственным недостатком Сивека является то, что, обладая всеми вышеперечисленными качествами в отдельности, он пока не сформировался в цельного хоккеиста, способного представлять реальную угрозу. В этом смысле игра в североамериканских Лигах должна пойти ему на пользу и ускорить процесс его хоккейного "взросления".
Росс Лупашак (Ross Lupaschuk), родился 19 января 1981 года, защитник, рост 185 см, вес 96 кг. Играя за свою команду низшей Лиги, Росс Лупашак зарекомендовал себя отличным атакующим защитником. Он прекрасно видит площадку, читает и прогнозирует действия всех игроков на льду. С учетом того, что Лупашак отлично катается и обрабатывает шайбу, он может стать великолепным атакующим защитником, что особенно ценно при розыгрышах большинства. Пока этот хоккеист еще молод для НХЛ, но в том, что он займет там одно из ведущих мест, уверены все хоккейные специалисты.
Итак, если постараться подвести итоги этого обмена, можно заметить множество позитивных моментов. Во-первых, хоккеист, который то ли не мог, то ли не хотел с максимальной отдачей выступать за команду, покинул ее. Во-вторых, высвободились огромные средства, с помощью которых можно подписать основную группу лидеров клуба, а, может быть, и приобрести кого-нибудь из лидеров. В-третьих, Пингвины получили взамен ряд молодых и очень перспективных молодых игроков, за которыми, не исключено, будущее Пингвинов. Но с другой стороны наступило какое-то опустошение... Ушел не только хоккеист, который в составе Питтсбурга выигрывал ещё те два Кубка Стэнли (Stanley Cup) в начале 90-х, но и игрок, с которым в последние годы отождествлялся клуб "Пингвины из Питтсбурга". Кто знает, как отреагируют питтсбургские болельщики, которых так не хватает команде, на этот уход? Может будут продолжать ходить на игры с участием хоть и великолепного, но уже не такого молодого Супер-Марио, а может и вовсе потеряют интерес к хоккею, что будет означать крах клуба, по крайней мере в этом городе. Быть может Пингвинам удастся повторить триумфальную судьбу нынешних Дьяволов - команды с ограниченной платежной ведомостью, но играющей в хоккей, достойный Кубков Стэнли. А быть может сохранится тенденция, преобладающая в современном бейсболе, когда клубы небогатые неотвратимо скатываются на дно турнирной таблицы. Ответы на эти вопросы даст время, а пока надо подождать окончания межсезонья и посмотреть, в каком составе Пингвины начнут новый сезон 3 октября 2001 года в матче с обладателем Кубка Стэнли.
Е. Михеев
