Питтсбург - Вашингтон - 6-2

Пингвины с большим успехом завершили свой регулярный сезон против нынешней команды их бывшего бессменного лидера Яромира Ягра, так и не проиграв Столичным (2 победы, 2 ничьи). А сам Ягр в этом матче был абсолютно незаметным, покинув лед с показателем полезности -4.
В тот момент, когда лидеры, да и просто рядовые игроки основы Питтсбурга, один за одним выбывают из-за травм, Пингвины, играя совсем уж укороченным составом, да еще два дня подряд, выдали фантастический хоккей против конкурентов из Вашингтона. В этой игре из-за повреждения колена не смог принять участие Кент Мандервилл (Kent Manderville), но и без этого специалиста по игре в меньшинстве Пингвины, имея на одного, а то и двух игроков меньше, смогли устоять в семи случаях из восьми против бригады не кого-нибудь, а Бондры и Ягра. И надо сказать, что в составе Питтсбурга отличились сразу шесть разных хоккеистов.
Первый период
Уже первый период встречи, от начала до конца изобиловавшей нарушениями правил и стычками, оказался богат на события. Уже к середине третьей минуты Столичные получили перевес в двух полевых игроков, но реализовать его не смогли. Зато Питтсбургу хватило и перевеса в одного игрока, когда на шестой минуте Ян Грдина завершил комбинацию Робитая и Ковалева. После броска от синей линии шайба, отраженная Колцигом, взмыла в воздух, а, когда она упала на лед, ее добил в сетку Грдина. а за 80 секунд до конца периода похожий гол, но уже в равных составах, забил Морозов. После броска Розсивала с правого фланга от синей линии Колциг отбил шайбу левее ворот, где ее подобрал Морозов и с разворота отправил под перекладину над лежащим на льду Колцигом. А за 5 секунд до сирены на площадке возникла первая стычка между Яном Мораном (Ian Moran) и Стивом Коновалчаком (Steve Konowalchuk).
Второй период
Не менее зрелищным на драки и голы, да, к тому же, и решающим оказался второй период. Уже в середине второй минуты в результате комбинации Столичных, разыгранной в зоне Питтсбурга, Кен Кли со средней дистанции несильным броском с неудобной руки отправил шайбу в ворота Хедберга впритирку с левой штангой. Этот момент мог стать переломным, но уже в начале четвертой минуты Розсивал восстановил разрыв в счете, когда мощнейшим броском от синей линии отправил шайбу под перекладину. Пока Розсивал забивал гол, Морозов нарвался на сокрушительный удар локтем в лицо и упал на лед, но очередного больного в лазарете Питтсбурга не прибавилось - позже Морозов отошел и вновь вступил в игру. Под конец десятой минуты обоюдное удаление заработали Ференс и Саймон (Chris Simon), а спустя несколько секунд после того, как они вышли на лед, Пингвины забили еще и окончательно переломили ход матча. Это Вилле Ниеминен и Рэнди Робитай выкатились вдвоем на одного защитника Вашингтона, Ниеминен как по учебнику сымитировал бросок, а сам отдал пас направо Робитаю, который поражал уже пустые ворота. После этого на льду произошло три подряд жестких стычки, в ходе которых отличились не только и не столько штатные бойцы, сколько "играющие" хоккеисты, как например, Морозов и Бондра. В этом сезоне Питтсбург один раз уже позволил Вашингтону отыграть в третьем периоде 3 шайбы, и на этот раз, несмотря на то, что Столичные даже кулаками пытались переломить ход матча, хоккеисты Питтсбурга рели снять все вопросы о победителе до второго перерыва. В результате, в самом начале девятнадцатой минуты Дэн ЛаКутюр забил свой гол, первый за 33 последние игры. После броска Ференса от синей линии закрывавший видимость Колцигу Ниеминен подпрыгнул, шайба попала во вратаря Столичных, а ЛаКутюр оказался проворнее всех и добил шайбу в ворота. Ну и естественно, что период закончился дракой. В ней сошлись Розсивал и Петтингер (Matt Pettinger).
Третий период
Третий период в воротах Вашингтона начал уже Крэйг Биллингтон. В первой половине третьего периода Пингвины отстояли два меньшинства, и игра катилась к завершению, но в начале пятнадцатой минуты Кшиштоф Олива (Krzysztof Oliwa) решил спровоцировать Брендана Уитта (Brendan Witt), но Уитт не поддался и в результате Олива собрал весь букет нарушений, включая пять минут за драку, которой, по сути, и не было, и обрек Пингвинов играть почти всю концовку периода в меньшинстве. А когда через 22 секунды удалили еще и Ковалева стало ясно, что уж второй-то раз Столичные точно реализуют двоих лишних игроков. На это у Вашингтона ушла минута, и Бондра с довольно острого угла забил свой очередной гол в большинстве. Но последнюю точку в игре поставили все же Пингвины - в середине восемнадцатой минуты Тоби Питерсен в меньшинстве убежал один против Биллингтона и забил шестую шайбу.
Несмотря на то, что Столичные прибыли в Питтсбург изможденные выездным турне, этот факт нисколько не умаляет красоты победы Питтсбурга. Если в отсутствие лидеров Пингвины продолжат показывать такой же сбалансированный хоккей, то еще есть шанс зацепиться за плэй-офф, тем более, что в запасе есть две игры с Монреалем, не самым удобным, но зато самым важным конкурентом, а также по игре с Баффало и Рейнджерами.