В пятницу 12 июля стало известно, что процесс распродажи силовиков в Питтсбурге принял обратное направления. Причем, Пингвины заключили контракт с игроком, который еще недавно носил черно-желтый свитер. Стив Маккенна (Steve McKenna) подписал с Питтсбургом двухлетний контракт на сумму $1,2 млн.
Двухметровый, 120-килограммовый, 28-летний громила, видимо, призван заполнить образовавшуюся после ухода Кшиштофа Оливы вакансию тафгая Пингвинов. Интересно, что Маккенна в прошлом сезоне играл именно за Рейнджерс, куда недавно отправился Олива. Этот игрок стал первым неограниченно свободным агентом, подписанным Пингвинами в этом межсезонье. Номинально Маккенна играет на позиции левого нападающего, хотя и имеет опыт игры в защите. За 245 игр, проведенных в НХЛ, Маккенна забил 8 голов, сделал 11 голевых передач и набрал 611 штрафных минут.
За Пингвинов Макенна выступал в сезоне 2000-2001. Тогда, в связи с возвращением в строй Марио Лемье (Mario Lemieux) и необходимостью защищать его от физического воздействия соперников, руководство Питтсбурга обратило свои взоры на нескольких силовых игроков, в числе которых был и Маккенна. В результате Маккенна был получен из Миннесоты в обмен на перспективного центра Романа Шимичека (Roman Simicek), за что генеральный менеджер Пингвинов Крейг Патрик был подвергнут резкой критике за разбазаривание молодых талантов. К концу сезона 2000-2001 критики Патрика имели все основания потирать руки, потому что в 34 играх за Питтсбург МакКенна не набрал ни одного очка при 100 минутах штрафного времени, и совершенно не выделялся силовой и агрессивной игрой, которой от него ждали. Поэтому из-за незавидных статистических показателей и малой активности на льду Пингвины не стали продлевать контракт с Маккенной летом 2001 года, и он подписал новый договор с Рейнджерс. Нельзя сказать, что в нью-йоркской команде МакКенна стал лидером, но он, тем не менее, в сезоне 2001-2002 провел 54 игры, в которых набрал 3 очка (2 гола + 1 передача) при 144 минутах штрафа. К слову, Шимичек в прошлом сезоне провел в Миннесоте всего 6 игр. Впрочем, Крейг Патрик по традиции одобрил свое собственное решение, назвав Маккенну «необходимым физическим присутствием в команде», отметив, что руководству Питтсбурга отлично известны возможности этого игрока, и они его устраивают.
Другие новости.
Пингвины, вероятно, в ближайшем будущем подпишут контракт со своим выбором в первом раунде драфта 1999 года белорусом Константином Кольцовым, появление которого в Питтсбурге ожидают уже три года. «Я настроен оптимистично, - сказал Крейг Патрик. Также, Патрик заявил, что Пингвины не ограничатся подписанием договора лишь с Маккенной и Кольцовым, а намереваются приобрести квалифицированного форварда уровня первой-второй тройки.
Продолжаются призывы питтсбургских журналистов обменять Алексея Ковалева, становящегося по окончании следующего сезона ограниченно свободным агентом с правом на арбитраж, дабы ситуация с потерями Пингвинами таких игроков, как Рон Фрэнсис, Боб Бугнер, Яромир Ягр и Роберт Ланг, не повторилась и в случае с Ковалевым. Интересно, что эти рекомендации руководству Питтсбурга совпадают с годовщиной обмена Ягра в Вашингтон, случившегося 9 июля 2001 года.
Естественно, что болельщиков не может не беспокоить не только перспектива ухода Ковалева из Питтсбурга, но и вероятная потеря его без достойной компенсации, что недавно произошло при потере Пингвинами Роберта Ланга. Ситуация неоднозначная, причем, по мнению журналистов Пингвинам следует именно обменять Ковалева перед дед-лайн следующего сезона, потому что в настоящий момент у команды не видно возможностей для заключения с игроком долгосрочного и дорогостоящего контракта. Проведя еще один впечатляющий сезон, подобный прошедшему, в котором Ковалев, пропустив 15 игр из-за травмы, тем не менее, занял 10 место в списке бомбардиров Лиги, и сезону 2000-2001, где он был членом супертройки Ковалев-Страка-Ланг, хоккеист, который в следующем сезоне заработает $4,6 млн., сможет претендовать на значительное увеличение своей зарплаты. Учитывая талант Ковалева, его стабильность, которую он приобрел, перейдя из Рейнджерс в Питтсбург, а также отмеченную журналистами способность хоккеистов постсоветского пространства показывать выдающийся хоккей в последний год действия контракта, такое развитие событий представляется вполне вероятным. Именно поэтому в прошлом году и был обменян четырехкратный обладатель титула лучшего бомбардира сезона НХЛ Ягр, потому что Пингвины не могли позволить себе платить ему $10 млн. за сезон и вместе с этим сохранить других своих игроков, определяющих игру команды, у которых заканчивались контракты. При должном подходе обмен Ковалева поможет освободить значительные средства, которые могут быть направлены на перспективных молодых игроков.
В качестве примера журналисты предлагают обратиться к ситуации вокруг команд типа Финикса и Каролины, которые на протяжении нескольких лет вели политику проведение незначительных трейдов, подготовки собственных игроков и дисциплины в игре. К сожалению, время сногсшибательного завораживающего атакующего хоккея в Питтсбурге прошло. Возможно, еще лишь год болельщики смогут наслаждаться мастерством Марио Лемье, Ковалева и Мартина Страки. У Пингвинов нет денег, что бы платить звездам, а такой игрок как Лемье из хозяйственных соображений сам себе назначает зарплату, которая лишь в половину отражает уровень его игры. Поэтому, сейчас, когда Пингвины не могут резко увеличивать свою платежную ведомость, а также, не могут получать хорошую прибыль из-за ситуации вокруг Меллон Арены, возможно, это единственный путь постепенного развития команды в Питтсбурге. Если, конечно, не случится какого-нибудь золотого дождя в виде крупного инвестора.
Конечно, Ковалев это игрок, вокруг которого тренер может строить команду на долгое время. Не только основываясь на его мастерстве, но и на том, что такой игрок находится в расцвете своих сил, харизматичен как личность, обладает качествами лидера и стабильностью в игре. Безусловно, болельщики были бы счастливы, если Ковалев останется в Питтсбурге на долгие годы. Но у этой медали есть и другая сторона. Помимо вероятного значительного увеличения требований игрока по окончании следующего сезона и перспектив подписания долгосрочного контракта на большую сумму с каким бы-то ни было клубом, нельзя забывать и о еще одном событии. По окончании сезона 2003-2004 заканчивает свое действие соглашение между Ассоциацией игроков (NHLPA) и Лигой. Специалисты прогнозируют, что из-за затянувшихся переговоров, сезон 2004-2005 не начнется во время, иначе говоря, Лигу ждет локаут, подобный тому, что случился семь лет назад. Для небогатых команд типа Питтсбурга локаут будет очень тяжелым испытанием в финансовом плане. Вспомним, что именно локаут бывший владелец Пингвинов Ховард Болдуин (Howard Baldwin) обвинил в том, что с него Пингвины начали свое финансовое падение, которое привело команду к банкротству. Вынужденные терять средства из-за отсутствия матчей регулярного чемпионата, благодаря которым и существуют команды НХЛ, клубы вынуждены платить своим игрокам суммы по ранее заключенным контрактам. Ковалев претендует на долгосрочный и крупный контракт, а это значит, что во время вероятного локаута клуб, подписавший с ним этот контракт, будет обязан выплачивать ему оговоренные суммы в полном объеме. Для команды, находящейся в такой финансовой ситуации как Питтсбург, это не приемлемо ни в какой мере.
Очевидно, что Крейгу Патрику и Марио Лемье придется хорошо подумать перед принятием решения по поводу Ковалева. Надеемся, что два члена Зала Хоккейной Славы оправдают свои высокие звания и достижения и найдут наилучший для Пингвинов выход из этой ситуации.
Mario, Е. Михеев
