Еще один игрок, проведший последний сезон в Европе, еще один силовой игрок и еще один бывший игрок Питтсбурга, в одном своем неповторимом лице стал вчера Пингвином. Франсуа Леру (Francois Leroux) подписал двухлетний контракт с Питтсбургом, за который уже выступал с 1994 по 1997 год. Финансовые условия договора не разглашаются. Известно, что контракт двусторонний, что означает меньшую для игрока зарплату в случае выступления за фарм-клуб.
32-летний, 118-килограммовый, 195-сантиметровый Леру в прошлом сезоне сыграл за клуб Berlin Capitals из столицы Германии, который по окончании сезона обанкротился. Леру пришлось искать себе новую команду, для чего он разослал свое резюме в другие европейские клубы. Причем, ситуация для Леру была не самая радужная. Обанкротившийся в марте этого года клуб предоставил игрока самому себе, и в течение некоторого времени Леру оставался безработным. Леру обзванивал руководителей других германских клубов с предложениями своих услуг. Однако, никто не давал четкого ответа. Деморализованный Леру вернулся домой в Америку и в течение месяца раздумывал над своим будущем. В понедельник 15 июля ему в голову пришла дикая идея позвонить генеральному менеджеру команды НХЛ, о которой он знал больше, чем о какой-либо другой. Конечно, это был Крейг Патрик и его Пингвины. «Я поговорил с секретарем Патрика, попросив его передать мою просьбу перезвонить, - рассказывает Леру. – Впрочем, я не особенно надеялся. Через полчаса раздался звонок. Это был Крейг, который предложил обсудить ситуацию. Мы поговорили немного, наш диалог продолжался примерно три минуты, затем он предложил мне контракт. Это потрясающе! У меня просто не было слов, это был такой сюрприз». Причем, Леру говорит о том, что он настолько рад вернуться в Питтсбург, что для него не имеет значения, выступать ли за основную команду, либо за фарм-клуб.
Леру был одним из любимцев питтсбургской публики, не только из-за своих габаритов и стиля игры, но и из-за своего стремления достичь большего в игре, несмотря на явный недостаток мастерства. Эго звездным моментом в игре за Пингвинов был голевой пас Люку Робитайлу в овертайме одного из матчей Питтсбурга против Вашингтона в плей-офф 1995 года. Выйдя с партнером на одного защитника, Леру отдал отличную передачу партнеру, заставив трибуны взорваться.
После того, как Пингвины обменяли Кшиштофа Оливу в Рейнджерс и остались без специализированных бойцов, Леру стал вторым силовиком, подписавшим контракт с командой за последние несколько дней. Интересно, что оба игрока – Леру и Стив Маккенна – уже выступали за Пингвинов в прошлом. Большую часть игр, проведенных за Пингвинов в течение трех сезонов, Леру просидел на скамейке штрафников. За 165 матчей он набрал 356 штрафных минут, что позволило ему быть лучшим Пингвином по этому показателю по итогам сезонов 1994-95 и 1995-96. Устрашение соперников и пребывание на скамье оштрафованных не оставляло ему времени на результативность – всего 16 (2+14) очков за три года. 28 сентября 1997 года Леру был обменян в Колорадо на право выбора в третьем раунде драфта 1998 года, в котором Пингвины выбрали Дэвида Кэмерона (David Cameron), в настоящее время не находящегося в системе Питтсбурга. Леру же в следующем сезоне сыграл 13 матчей за клуб Инернациональной хоккейной лиги (IHL) Гранд Рэпидз (Grand Rapids), а затем два сезона провел в команде Спрингфилда, играющей в АХЛ, после чего уехал в Европу в Берлин, где и провел прошедший сезон, став самым грубым игроком команды с 110 штрафными минутами за 56 игр. Также он набрал и 11 (1+10) очков. В 1988 году Леру был выбран в первом раунде под общим 19 номером. В 249 играх, проведенных в НХЛ он набрал 23 (3+20) очка и был оштрафован судьями на 577 минут.
Другие новости.
Ограниченно свободные агенты Пингвинов, имеющие право на арбитраж нападающие Алексей Морозов, Рэнди Робитайл и Дэн Лакутюр воспользовались вчера своим правом, которое прекращало действие в полночь. Слушания по этим делам начнутся в августе. Другие игроки Пингвинов – Джеми Пушор, Шон Донован и Вилли Ниеминен, – имеющие право на арбитраж, предпочли не подавать иски.
Контракт Владимира Вуйтека, по последним сообщениям являющегося не однофамильцем, а сыном главного тренера хоккейного ярославского Локомотива, подписанный в понедельник, рассчитан на два года, в течение которых Вуйтек получит $600 тыс. в следующем сезоне и $800 тыс. через год.
Также сообщается, что Стив Маккенна подписал контракт не на $1,2 млн. за два года, а лишь на $800 тыс. за тот же период.
